“Semua keburukan telah terungkap kembali,” kata Patricia Chupco, ibu dari Susan Bender, yang menghilang 37 tahun lalu. Raymond Stafford didakwa atas pembunuhan remaja tersebut bulan ini.
Seorang gadis California berusia 15 tahun yang menghilang secara misterius pada tahun 1986 kemungkinan dimakamkan di Taman Nasional Yosemite, menurut dokumen pengadilan yang baru diajukan dalam kasus dingin tersebut.
Susan Bender hilang pada tanggal 25 April 1986 setelah dia memberi tahu seorang teman bahwa dia akan pergi ke Carmel untuk menemui teman-temannya. Dia terakhir terlihat memasuki van hijau di terminal bus Greyhound di Modesto, California, bukan busnya. Selama beberapa dekade, kasusnya membingungkan pihak berwenang, hingga penyelidik membuka kembali berkasnya dalam beberapa tahun terakhir, yang berujung pada penangkapan tersangka pembunuh Bender bulan ini.
TERKAIT: Polisi Membuka Kembali Kasus Dingin Remaja California Susan Bender, Yang Hilang Sejak 1986
Hampir empat dekade setelah dia hilang, surat perintah penangkapan diamankan untuk Raymond Stafford pada 10 Agustus dan dia ditahan di Texas beberapa hari kemudian atas sejumlah tuduhan hilangnya Bender dan dugaan pembunuhan, menurut Lebah Modesto . Dia didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama dengan keadaan khusus yang menuduh dia melakukan pembunuhan saat terlibat dalam kejahatan penculikan.
Jenazah Bender tidak pernah ditemukan oleh pihak berwenang. Pada tahun 2007, pihak berwenang mengungkapkan bahwa mereka telah menemukan informasi baru yang membuat penyelidik mencurigai dia dibunuh.
Stafford berusia 39 tahun saat Bender menghilang. Ia pertama kali menjadi tersangka dalam kasus ini ketika ia terlibat masalah hukum pada Mei 1986, yang bermula dari dugaan perampokan dan pembakaran sebuah bisnis pipa ledeng.
Menurut seorang saksi, seorang wanita bernama Diane yang bekerja di Stafford dan juga tinggal bersamanya, dia mengaku membunuh “perempuan” tak dikenal, yang tubuhnya dia buang di dekat tempat perkemahan di Big Oak Flat Road dekat pintu masuk Taman Nasional Yosemite. . Diane juga mengklaim bahwa Stafford telah menyewa sebuah van untuk perjalanan bisnis ke Los Angeles — dan bahwa dia sangat peduli untuk membersihkannya secara menyeluruh meskipun mengembalikannya hanya 24 jam kemudian.
bagaimana mencegah invasi rumah
Pemilik perusahaan keamanan juga diduga mengakui bahwa dia menggunakan tali atau kawat untuk mencekik korban hingga tewas selama kurang lebih 40 menit. Wanita tersebut juga mencatat bahwa Staffaord telah “mengatakan sesuatu tentang ‘pembayaran kembali’,” menurut pernyataan tertulis dalam kasus tersebut.
Stafford telah menjadi perhatian pihak berwenang selama beberapa dekade terkait hilangnya Bender. Detektif Departemen Kepolisian Modesto mewawancarai Stafford dan menggeledah rumah dan perusahaannya pada bulan Mei 1986 terkait dengan kasus dingin tersebut, menurut Lebah Modesto . Selama penggeledahan, ditemukan buku alamat Bender, celana dalam berwarna merah muda, serta pakaian renang hitam, yang dikonfirmasi oleh keluarga Bender sebagai miliknya. Penyidik juga menemukan kalender yang diduga memuat nama dan nomor telepon Bender.
Stafford mengaku menyewa sebuah van hijau dan mengemudi di terminal bus tempat Bender menghilang, tetapi mengatakan remaja itu tidak pernah berada di dalam kendaraan tersebut. Dia kemudian mengatakan kepada detektif bahwa dia pergi ke sejumlah lokasi di wilayah Fresno, Tuolumne, dan Mariposa untuk mengunjungi teman-temannya. Stafford tetap menyatakan dirinya tidak bersalah atas hilangnya Bender dan akhirnya dibebaskan.
Tiga hari setelah Stafford ditahan polisi, dia diduga memalsukan penculikannya sendiri, kata para pejabat.
Klub gadis nakal timur bertemu barat
Pada tahun 2020, detektif membuka kembali kasus tersebut dan kembali mengkonfrontasi Stafford, yang pada saat itu dipenjara atas tuduhan pelanggaran masa percobaan terkait status pelanggar seksnya. Setelah wawancara polisi lainnya, penyelidik menuduh dia mencari secara online untuk “bukti apa yang diperlukan untuk menghukum seseorang atas pembunuhan di California” dan “hukuman pembunuhan tanpa mayat,” kata dokumen pengadilan.
“Senang sekali mereka berhasil menangkapnya,” kata Dick Ridenour, mantan detektif utama dalam kasus ini Lebah Modesto .
Pada tahun 1986, pihak berwenang secara tidak sengaja menggeledah daerah tersebut dengan menunggang kuda di mana mantan karyawan Stafford, Diane, mengatakan bahwa dia mengaku telah membuang jenazah Bender, namun mereka tidak dapat menemukan tanda-tanda keberadaannya, kata Ridenour kepada surat kabar tersebut.
Meskipun Stafford telah ditangkap, fokus baru pada kasus yang belum terpecahkan ini menimbulkan rasa pahit bagi orang-orang yang dicintai Bender.
“Semua keburukan telah terungkap kembali,” kata Patricia Chupco, ibu Bender Lebah Modesto . “Saya senang [kasus ini] hampir berakhir, namun bagi saya kasus ini tidak akan pernah berakhir.”
Chupco mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa putrinya pernah bekerja di Stafford untuk waktu yang singkat. Dokumen pengadilan juga menyatakan bahwa remaja California itu dipekerjakan oleh Stafford pada Agustus 1985.
Pihak berwenang mengatakan pasangan itu berkencan dari waktu ke waktu. Namun, ibu gadis yang hilang itu bersikeras bahwa keduanya hanya pergi minum kopi bersama dan tidak lebih.
Stafford, yang juga pernah menjalankan kampanye korup untuk Dewan Kota Modesto, kini menunggu ekstradisi dari Texas ke Stanislaus County di California, Lebah Modesto dilaporkan.
