Ketika mayat tiga anak laki-laki berusia 8 tahun - Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers dan Michael Moore - ditemukan di saluran drainase di West Memphis, Arkansas pada tahun 1993, para penyelidik menemukan bahwa mereka menderita banyak luka yang brutal.
Sisi wajah Branch terkoyak, dan alat kelamin Byers dimutilasi begitu parah sehingga pada dasarnya dia dikebiri, menurut film dokumenter khusus ' The Forgotten West Memphis Three ,'Streaming sekarang Oksigen .
Mereka telanjang dan berlumuran air, dan ketiganya memiliki apa yang tampak seperti goresan, bekas gigitan, dan kemungkinan luka tusuk.
Host Bob Ruff, yang juga pencipta Podcast 'Truth & Justice ” , mencatat bahwa 'mutilasi membuat para penyelidik asli percaya bahwa ini adalah ritual Setan.'
Akibatnya, para pejabat segera menuding tiga remaja lokal yang terbuang, Damien Echols, Jason Baldwin dan Jessie Misskelley. Dengan kecenderungan mengenakan pakaian serba hitam, mendengarkan musik heavy metal dan mempelajari Wicca, Echols berteori menjadi pemimpin sekte setan lokal yang membunuh anak laki-laki dalam upacara yang mengganggu.
Akhirnya, mereka diadili dan dihukum atas pembunuhan tersebut. Sekumpulan pengujian DNA baru pada tahun 2007, bagaimanapun, menunjukkan bahwa tidak ada materi genetik dari bukti TKP yang cocok dengan Echols, Baldwin atau Misskelley, dan mereka dibebaskan dari penjara empat tahun kemudian setelah menyetujui pembelaan Alford, lapor laporan tersebut. Gazette-Demokrat Arkansas .
Stevie Branch, Christopher Byers dan Michael Moore. Kasus ini telah lama disebut sebagai contoh utama ' Kepanikan Setan , 'Dan Ruff bahkan menyebut penyelidikan itu sebagai' perburuan penyihir '.
'Telah dikatakan kepada saya bahwa apa pun di Memphis Barat yang bukan Baptis adalah Setanisme,' kata Ruff di 'The Forgotten West Memphis Three.'
Melalui penyelidikan Ruff sendiri terhadap kasus ini, dia mengetahui bahwa beberapa luka yang lebih keji dari anak laki-laki itu mungkin disebabkan oleh pemangsaan hewan, bukan ulah setan.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang luka-luka tersebut, Ruff bertemu dengan ahli patologi forensik Dr. Rebecca Hsu, yang memeriksa laporan otopsi dan foto-foto TKP, dan mencatat bahwa luka-luka tersebut tampaknya merupakan campuran ante-mortem dan post-mortem.
Dengan memeriksa foto-foto Stevie Branch, Dr. Hsu melihat beberapa 'luka besar yang menganga.'
siapa yang meninggal karena motley crue?
“Hal pertama yang cenderung orang katakan adalah ... mungkinkah ini semacam penyiksaan, semacam hal ritual?” Kata Dr. Hsu.
Namun, luka tersebut tampaknya dibuat dengan mayat dan bisa jadi akibat bekas gigitan hewan seperti penyu dan ikan. Selain itu, Dr. Hsu mencatat bahwa hewan bercakar seperti penyu akan menggali bagian pelengkap mereka menjadi sumber makanan untuk mendapatkan daya tarik saat mereka makan.
“Jadi Anda akan mendapatkan tanda tusukan yang berbeda ini, dan itu adalah campuran dari tusukan dan goresan dan sebagainya,” katanya.
Berkenaan dengan cedera genitalia Byers yang ekstensif, Dr. Hsu mengatakan jika mereka terkena pisau, luka itu akan lebih 'konsisten' dan 'lebih bersih.' Dia berkata, bagaimanapun, bahwa 'ada peluang yang sangat bagus, kemungkinan besar bahwa itu murni aktivitas hewan post-mortem.'
Secara keseluruhan, hanya cedera kepala anak laki-laki yang tampaknya telah terjadi sebelum mereka meninggal, dan kemungkinan besar penyebab kematian mereka adalah karena tenggelam, kata Dr. Hsu.
Untuk menguji kemungkinan dimangsa hewan, Ruff menurunkan bangkai ayam ke rawa tempat mayat anak laki-laki itu ditemukan. Hampir segera setelah membuangnya ke air, 'kura-kura muncul entah dari mana dan hanya merobek semua dagingnya,' kata Ruff.
Ruff kemudian bertemu dengan herpetologis Dr. Lori Neuman-Lee, yang mengenalkannya pada beberapa kura-kura yang biasanya ditemukan di lingkungan seperti TKP.
Neuman-Lee memeriksa foto-foto otopsi dan mengatakan luka di area genital Byers tampak konsisten dengan pemberian makan penyu, terutama karena dia memiliki bekas cakaran di paha bagian dalam yang mungkin dibuat oleh cakar.
Beberapa luka lain yang dialami anak laki-laki itu, termasuk luka di wajah Branch, juga konsisten dengan paruh dan cakar penyu, kata Neuman-Lee.
Beberapa laserasi kepala anak laki-laki, bagaimanapun, tampaknya tidak konsisten dengan aktivitas penyu atau pemangsaan hewan lainnya, yang sejalan dengan teori Dr. Hsu bahwa mereka mungkin telah mengalami luka tersebut sebelum tenggelam.
Penelitian Ruff di 'The Forgotten West Memphis Three' hanya menegaskan lebih lanjut apa yang telah diteorikan oleh beberapa ahli.
Catatan mantan profiler FBI John Douglas dalam bukunya tahun 2014 ' Law & Disorder: Inside the Dark Heart of Murder 'bahwa tim pertahanan 'West Memphis Three' menyewa ahli patologi forensik Dr. Werner Spitz dan ilmuwan forensik Dr. Jon Norby, yang menyimpulkan bahwa luka genital pada Byers berasal dari 'predasi hewan postmortem.'
Laporan mereka dirilis pada 2007 dan membantu mengubah pandangan publik tentang kasus tersebut. Bahkan ayah tiri Byers, John Byers, menjadi yakin bahwa pria itu tidak bersalah setelah dipublikasikan ABC News .
'Saya tidak ingin melihatnya,' kata Byers pada tahun 2007. 'Saya merasa seperti Benedict Arnold. Saya menentang semua yang saya yakini selama 14 tahun.
Sementara Echols, Baldwin dan Misskelley telah bebas sejak 2011, mereka secara teknis masih dihukum sebagai pembunuh. Tidak diketahui siapa yang bertanggung jawab atas pembunuhan Branch, Byers, dan Moore, serta keluarga mereka terus memperjuangkan keadilan.
Untuk mempelajari lebih lanjut, tonton 'The Forgotten West Memphis Three' di Oksigen .
