'They Were Human': Jurnalis Pelajar Menangkap Kisah 'Tak Terlupakan' Dari 51 Wanita yang Dibunuh Di Chicago

Gwendolyn Williams adalah anak dari South Side Chicago.

Dia adalah seorang fashionista, penari, dan penyayang binatang yang menyukai bubur jagung dan roti jagung buatan sendiri. Wanita berusia 44 tahun itu adalah seorang pelindung - anak tertua dari enam bersaudara - yang dibesarkan oleh seorang ibu tunggal.

Pada tahun 2002, Williams ditemukan tewas, berlumuran darah, di belakang sebuah toko dolar.

Dia adalah salah satu dari 51 wanita yang tubuhnya dibuang di rumah-rumah terlantar, gang, dan di sepanjang jalan raya di seluruh Chicago antara 2001 dan 2018. Mayoritas korban adalah kulit hitam. Banyak yang dipotong-potong dan dibuang ke tempat sampah atau kantong sampah.

Tsaudara perempuan, bibi, dan ibu dari lebih dari setengah lusin wanita ini sekarang berbicara setelah sekelompok jurnalis pelajar muda menerbitkan sebuah proyek investigasi yang 'memanusiakan' orang yang mereka cintai.

“Ada begitu banyak hal dalam hidup mereka yang mereka jalani sebelumnya daripada saat mereka terbunuh,” profesor jurnalisme Universitas Roosevelt, John W. Fountain , diberitahu Oxygen.com . 'Saya sangat sadar bahwa' Jika berdarah, itu mengarah, 'tetapi kita kehilangan begitu banyak kemanusiaan. '

Fountain, mantan koresponden nasional New York Times dan jurnalis Washington Post, memimpin “Tidak Terlupakan: Itu Kisah Tak Terungkap Tentang Pembunuhan Wanita Chicago. ' Diadidorong untuk memulai proyek dengan murid-muridnya setelah menyaksikan liputan media tentang pembunuhan sensasional, yang sebagian besar berfokus pada keberadaan seorang pembunuh berantai.

“Sebagian besar cerita itu berpusat pada fakta tentang gagasan pembunuhan berantai yang sensasional,” jelas Fountain. 'Jika saya memikirkan'Putra Sam,'atau saya pikirkan'Jack the Ripper'atauJohn Wayne Gacy, atauRichard Speck- Sulit untuk mengingat nama korban. Pembunuh berantai mencuri pertunjukan. '

Saat-saat terakhir para wanita hidup diceritakan dengan cabul, sering kali tak terhapuskan, dalam berita dan cerita tabloid, katanya. Mereka sebagian besar dihapuskan - terkadang salah - sebagai pekerja seks atau pengguna narkoba.

'Ada kesalahan karakterisasi wanita-wanita ini sebagai pelacur dan pecandu narkoba, seolah-olah mereka bisa dibuang,' kata Fountain. 'Bukan itu masalahnya. Mereka manusia. Kami menemukan melalui laporan kami bahwa, memang, mereka tidak semuanya pelacur, mereka tidak semuanya pecandu narkoba. Dan bahkan jika memang begitu, lalu apa? '

Pada Februari 2020, siswa Fountain membuat perjanjian untuk menghidupkan kembali identitas dari 51 wanita yang terbunuh. Selama tiga semester, siswa Fountain membuat profil 10 dari korban di podcast dan mencetak . Serial ini memulai debutnya akhir tahun lalu.

Nancie Carolyn Walker ,Seorang instruktur yoga berusia 55 tahun dan mantan kapten pemandu sorak sekolah menengah, yang jenazahnya ditemukan berserakan di jalan raya pada tahun 2003, dikenang oleh reporter siswa yang menceritakan 'hasratnya' pada menari. Mereka juga disorot Reo Renee Holyfield suara ajaib, kecintaannya pada Empat Juli, dan makanan favoritnya - roti lapis selai kacang dan jeli model lama yang enak. Tubuh Holyfield yang membusuk ditemukan dari a tempat sampah di tahun 2018.

“Kami tidak mencoba untuk menyelesaikan kasus ini,” kata Fountain, menambahkan, 'Kami mencoba memanusiakan cerita, kami tidak berfokus pada pembunuh berantai, atau kesalahan apa pun yang mereka buat. Kami ingin memberi tahu siapa mereka, bagaimana keluarga mengingat mereka, kisah hidup, bukan kisah kematian. Ada banyak air mata. '

'Unforgotten' didasarkan pada penelitian berbasis data yang cermat dari Proyek Akuntabilitas Pembunuhan , lembaga nonprofit yang melacak pembunuhan kasus dingin menggunakan algoritme komputer. Pada 2019, organisasi ditautkan tdia membunuh 51 wanita - yang mayatnya ditemukan berdekatan di selatan dan barat Chicago - kepada satu atau lebih pembunuh berantai.Algoritmanya menggunakan data FBI untuk menunjukkan 'kelompok' pembunuhan yang memiliki 'kemungkinan tinggi' untuk pembunuhan berantai.

'51 wanita ini tidak dibunuh oleh 51 pria terpisah,' Thomas Hargrove , pendiri Proyek Akuntabilitas Pembunuhan, mengatakan Oxygen.com . “Itu tidak terjadi.”

Hargrove, a mantan jurnalis , mendeskripsikan algoritme organisasinya sebagai 'detektor pembunuh berantai'.

'Selama satu dekade, [algoritme] telah menandakan 'peringatan merah' tentang sekelompok pembunuhan di Chicago, di mana persentase yang sangat rendah dari pembunuhnya ditangkap,' tambahnya. “Ketika Anda memasukkan nama dan narasi ke pembunuhan, itu hanya berteriak pembunuhan berantai. Wanita-wanita ini hampir semuanya terbunuh di luar ruangan, dan tubuh mereka disimpan di tong sampah, dan gang, bangunan kosong, properti terbengkalai. Dalam banyak kasus, tong sampah dibakar. '

Sampel DNA, bagaimanapun, hanya diperoleh dari 18 dari 51 wanita yang terbunuh, tidak ada yang menghasilkan kecocokan silang dalam rangkaian kasus dingin, menurut penelitian Proyek Akuntabilitas Pembunuhan.

Proyek Akuntabilitas Pembunuhan nirlaba ( https://t.co/0Jz16W1tvW ) telah memasang algoritme untuk mendeteksi pembunuh berantai di seluruh negeri. pic.twitter.com/noliKhpooW

- Thomas Hargrove (@ThomasHargrove) 8 Agustus 2017

Pihak berwenang sejak itu menolak teori tentang kemungkinan keberadaan seorang pembunuh berantai.

'Masing-masing kasus ini telah ditinjau oleh detektif yang dirinci ke Satuan Tugas Kejahatan Kekerasan FBI,' kata juru bicara Departemen Kepolisian Chicago. Oxygen.com dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada bukti yang menghubungkan kasus satu sama lain atau menunjukkan ada pembunuh berantai yang bertanggung jawab atas pembunuhan ini. Detektif terus menyelidiki kasus tersebut secara individual saat CPD bekerja untuk mencari keadilan atas nama para korban dan keluarga mereka. '

kathryn macdonald jeffrey r. macdonald

Meskipun demikian, Hargrove mengatakan bahwa ribuan pembunuhan tidak terpecahkan di Chicago sejak tahun 2000 dan dia memuji proyek jurnalisme mahasiswa Roosevelt yang dibangun berdasarkan penelitiannya.

'Menempatkan wajah manusia dalam hal ini dan mendokumentasikan kebenaran penderitaan di balik ribuan pembunuhan yang belum terpecahkan ini adalah hal yang baik,' katanya. “Kami mendapat semacam penghinaan tentang seberapa sering pembunuhan tidak terpecahkan - dan saya khawatir mereka tidak banyak terpecahkan. Kebanyakan pembunuhan tidak diselesaikan melalui penangkapan di Chicago. Sudah lama sekali. '

Gwendolyn Williams lahir pada tahun 1957 - di puncak segregasi rasial - di Birmingham, Alabama. Pada tahun 1965, dia dan ibunya menetap di Chicago. Rumah mereka berdiri di ujung jalan dari Taman Comiskey tua, stadion bisbol bertingkat.

Dia menikah dengan seorang veteran perang Vietnam pada tahun 1970-an, tetapi kemudian menjadi janda. Menjelang akhir hidupnya, Williams mengatasi masalah kesehatan mental, kata keluarganya.

`` Dia adalah kakak perempuan terbaik yang pernah diminta seorang gadis, '' Sharon Pritchett, adik perempuan termuda Williams, mengatakan Oxygen.com . 'Dia akan melakukan apa saja untukku. Dia akan melakukan apa saja untuk saudara laki-laki dan perempuannya. Dia selalu ada saat kami membutuhkannya. Tidak peduli apa yang terjadi dengan kami, jika kami membutuhkannya, dia ada di sana. '

Pada 12 Juni 2002, tubuh Gwendolyn Williams ditemukan di belakang Toko Dolar Chicago. Pria 44 tahun itu telah diperkosa dan dicekik.

'Saya terkejut,' kenang Pritchett.

Dia melihat Williams hanya beberapa jam sebelumnya. Pritchett, yang saat itu berusia 30-an, telah pulih di rumah dari operasi ketika kakaknya mampir untuk memeriksanya. Pada satu titik, Williams mendapat panggilan telepon dan tiba-tiba pergi, kata Pritchett. Di jalan keluar pintu, Williams mencium Dalmatian adiknya. Itu terakhir kali Pritchett melihat adiknya masih hidup.

Keesokan harinya, detektif bagian pembunuhan menelepon dan menyampaikan kabar itu kepadanya. Pritchett dengan jelas ingat menutup telepon dan terpaku pada anjingnya: bulu putihnya masih ternoda merah dengan lipstik saudara perempuannya yang terbunuh.

'Anjing saya memasang lipstik di wajahnya dan sepertinya masih segar,' kata Pritchett. 'Dia baru saja mencium anjing itu kurang dari 24 jam yang lalu.'

kapan klub gadis nakal berikutnya

Pada hari-hari berikutnya, polisi menemukan beberapa petunjuk. DNA di bawah kuku Williams dan bukti genetik lainnya, mungkin milik pembunuhnya, dikumpulkan oleh para detektif.

'Dia melawannya,' Pritchett menambahkan. 'Dia mencakarnya. Gwen sangat protektif. Dia adalah seorang pejuang. Dan dia tidak takut pada siapa pun. '

Kasusnya menjadi dingin dan tetap seperti itu selama hampir dua dekade.

Tetapi 16 tahun kemudian - dan lebih dari 1.000 mil jauhnya - para penyelidik akhirnya berhasil beristirahat. Detektif kasus dingin Chicago, meninjau kembali file kasus Williams, memasukkan kembali bukti DNA tak dikenal yang ditemukan di tubuh Williams ke FBI database . Itu diduga cocok dengan seorang pria tunawisma berusia 56 tahun yang tinggal di Tampa, Florida.

Pria tersebut ditangkapdengan surat perintah pembunuhan tingkat pertama,diwawancarai oleh detektif, tapi kemudian dibebaskan. Dia tidak pernah diekstradisi ke Illinois untuk menghadapi dakwaan dalam pembunuhan Williams.

'Itu sangat menghancurkan,' kata Pritchett. 'Tidak pernah ada penutupan. Jika Anda tidak memiliki keadilan, Anda tidak memiliki penutupan. Kami pergi mengunjunginya di kuburannya mengetahui seseorang lolos dengan itu dan itu menyakitkan. Itu membuatmu kesal. Anda memiliki orang-orang yang tidak peduli. '

Jaksa akhirnya menganggap bukti DNA yang mengikat tersangka potensial dengan pembunuhan Williams 'tidak cukup.'

'Setelah peninjauan ekstensif dan menyeluruh pada saat kejadian dan baru-baru ini pada 2019, kami menyimpulkan bahwa totalitas bukti tidak cukup untuk mendukung tuntutan pidana,' kata Kantor Pengacara Negara Bagian Cook dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke Oxygen.com . “Selain itu, keputusan Pengadilan Banding Illinois pada 2017, telah sangat membatasi jaksa untuk mengajukan tuntutan pidana hanya berdasarkan adanya bukti DNA, yang memengaruhi keputusan kami dalam kasus ini. CCSAO berkomitmen untuk bekerja dengan keadilan dan keadilan karena kami terus menuntut dan menuntut kasus bila perlu untuk melakukannya berdasarkan bukti dan hukum. '

Pritchett, sementara itu, sangat marah. Dia menuduh jaksa Cook County 'kurang empati.'

'Saya merasa mereka telah mengecewakan kami,' katanya.

Ahli strategi keuangan berusia 50 tahun itu tercengang ketika siswa Fountain menghubunginya tahun lalu.

“Kami sangat senang, 'katanya. 'Kami senang mereka melakukan ceritanya - halsetiap orang harus mengetahui cerita ini. '

Samantha Latson, reporter mahasiswa berusia 21 tahun yang membuat profil Williams, terdorong untuk 'memanusiakan' dia setelah melihat sedikit keluarganya sendiri pada wanita yang terbunuh itu.

“Saya bisa mengenali wanita-wanita ini - saat melihat Gwendolyn Williams, saya melihat bibi saya,” Latson, seorang jurnalisme seniorutamadi Universitas Roosevelt Chicago, diceritakan Oxygen.com . Sejujurnya, saya bisa saja menjadi salah satu dari wanita-wanita ini.

Latson mengatakan dia terganggu oleh bagaimana polisi dan media 'mencemari' ingatan Williams.

“Penting bagi saya untuk memanusiakan Gwen Williams karena saya melihat saudara perempuannya dan mereka masih berduka, 'tambahnya. 'Dalam cerita, kami berbicara tentang dia menjadi juru masak yang hebat, tentang dia menjadi pelindung, melindungi saudara perempuannya, tetapi sayangnya, tidak ada orang di sana untuk melindunginya malam itu. Ini bisa jadi wanita manapun. Dia bukanlah wanita dari kematiannya sendiri. '

Pritchett, juga, berharap serial 'Unforgotten' akan memberikan tekanan baru pada polisi dan jaksa wilayah untuk menyelesaikan pembunuhan saudara perempuannya.

Kami masih memperjuangkan keadilan, katanya.