'Mereka Mendapat Pisau ke Tenggorokan Saya Saat Ini': Keluarga Alabama Mengatakan Mereka Diperas Oleh Narapidana Penjara Menggunakan Ponsel Cerdas

Jeff Rust memutuskan untuk mempersenjatai diri tak lama setelah panggilan ancaman dimulai.

Pada tahun 2018, Jeff, seorang kapten kapal penarik Alabama yang berusia 64 tahun, menerima banyak panggilan atau pesan teks setiap hari dari narapidana yang dikurung di balik tembok penjara yang jaraknya ratusan mil.

Para narapidana, menggunakan ponsel selundupan, memperingatkan Jeff bahwa mereka akan melukai - atau membunuh - putranya Ryan, yang menjalani hukuman di penjara negara bagian di selatan Alabama.

“Kami menerima panggilan telepon dan SMS, setiap hari, terkadang dua atau tiga kali sehari,” kata Jeff Oxygen.com .

Terkadang pesan datang dari Ryan sendiri, yang juga memiliki akses ke smartphone. Permohonan putranya selalu sama.

''Ayah, aku ingin kamu mengirim uang, kalau tidak aku akan terluka,'' kenang Jeff.

Ryan, yang telah ditangkap awal tahun itu karena pelanggaran pembebasan bersyarat yang berasal dari undang-undang sebelumnyatuduhan pemerkosaan, putus asa, kata ayahnya. Dia telah ditikam dua kali dan disayat dengan pemotong kotak pada kesempatan terpisah, atas apa yang dicurigai ayahnya sebagai pembayaran atas hutang yang belum lunas.

Suatu hari, pesan menuntut uang tunai dikirim ke telepon Jeff. Itu termasuk gambar rumahnya di Daphne, Alabama.

'Mereka mengirim foto rumah ayah saya kepada saya dan ayah saya dan mengatakan bahwa rumah itu akan terbakar malam itu jika $ 2.000 tidak dikirim,' kata Harmony Rust-Bodke, saudara perempuan Ryan, kepada Oxygen.com . 'Apa yang kamu kerjakan? Anda tidak ingin apa pun terjadi pada keluarga Anda. '

Jeff sejak itu membeli senapan semi-otomatis AR-15 - termasuk '1.000 butir' amunisi. Ia juga memasang pagar pengaman dan sistem pengawasan. Sebelum ayah Alabama melangkah keluar setiap hari, seekor anjing penjaga melakukan pemeriksaan keliling rumah Daphne-nya, katanya.

'Dengan ponsel, mereka bisa menjangkau siapa saja di luar penjara itu kapan saja,' kata Jeff. Anakku, dia bukan malaikat, tapi dia bukan pembunuh, dia bukan narapidana yang kejam. Dia punya masalah narkoba, terus menerus ... itu bukan rahasia. Dan narkoba di penjara, harganya mahal. '

Putrinya, Harmony, yang juga sering menerima ancaman elektronik mempersenjatai dirinya juga.

“Putri saya dan saya sama-sama menyembunyikan izin membawa barang,” katanya. Kami berdua membawa, kami tidak meninggalkan rumah tanpa pistol.

Ryan Rust, yang menjalankan perusahaan instalasi granitnya sendiri, menyukai sepeda motor, sepak bola universitas, dan tahu bagaimana membuat 'semua orang tertawa,' kata keluarganya. Mereka menggambarkannya sebagai 'baik hati' dan 'pekerja keras. Namun, dia berjuang melawan kecanduan narkoba selama sebagian besar masa dewasanya - dan tidak asing dengan sistem pemasyarakatan Alabama.

Pada 2015, Rust dijatuhi hukuman tiga tahun penjara atas tuduhan pencurian. Dia dibebaskan pada tahun berikutnya. Namun, pada Januari 2018, pemain berusia 33 tahun itu diekstradisi dari Arizona kembali ke negara bagian asalnya, di mana dia mendapati dirinya kembali di balik jeruji besi setelah melanggar persyaratan pembebasan bersyarat.

Saat ditahan di Fasilitas Pemasyarakatan Bullock, Rustkehilangan hak komisarisnya. Dia dilarang mengakses kemewahan sederhana seperti pasta gigi, deodoran, dan kopi. Ryan kemudian diduga berpaling ke narapidana lain, yang menjual barang-barang seperti itu dengan harga tinggi. Dan dengan demikian dimulailah siklus hutang - dan pemerasan, menurut Jeff.

Untuk menutupi biaya, Ryan beralih ke ayahnya, yang mulai mengirim dana kepada putranya. Keluarganya menduga uang yang mereka kirimkan juga digunakan untuk memfasilitasi kebiasaan narkoba. Namun, sesama narapidana dengan cepat memperhatikan - dan pengaturan secara bertahap berubah menjadi keributan besar.

Segera, Jeff mengatakan dia menerima panggilan telepon dan teks dari narapidana yang mengklaim putranya berhutang uang kepada mereka. Pada awalnya, dia mulai menyambungkannya dalam jumlah kecil. Dia akan mengirim $ 30 ke sini dan mungkin $ 40, atau $ 50 ke sana, katanya. Tetapi jumlahnya secara bertahap meroket menjadi ratusan - dan akhirnya melebihi $ 1.000.

Pada tahun 2018 saja, Jeff memperkirakan dia mengirim lebih dari $ 21.000 ke sejumlah tahanan bergilir untuk memastikan putranya tidak terluka parah, atau lebih buruk, terbunuh.

Suatu kali, Jeff menerima panggilan telepon yang menunjukkan bahwa putranya akan menuangkan minyak mendidih ke seluruh tubuhnya jika dia tidak membayar.

'Mereka akan memasukkan baby oil ke dalam microwave dan mendidihnya hingga mendidih, lalu melemparkannya ke tubuhnya,' kata Jeff.

Di lain waktu, ayah Alabama menerima telepon dari putranya, memberi tahu dia bahwa dia ditahan dengan pisau.

''Saat ini saya membawa pisau ke tenggorokan saya,'' dia mengingat putranya yang memberitahunya.

“Ini menjadi sangat buruk, saudara laki-laki saya akan menelepon di tengah malam untuk memberi tahu penjara untuk menempatkannya di tahanan pelindung atau dikurung sehingga dia tidak akan terbunuh karena dia diancam sepanjang waktu,” kata Harmony.

Keluarga tersebut menggunakan aplikasi seluler seperti MoneyGram, Western Union, dan Aplikasi Tunai untuk memfasilitasi transfer. Dana tersebut, kata mereka, kemudian sering disimpan ke rekening bank istri, pacar, atau rekan narapidana lainnya, yang kemudian mentransfer uang tersebut kepada mereka, atau menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Suatu kali, keluarga tersebut bahkan mengirimkan telepon seluler kepada seorang wanita di Missouri. Keluarga mencurigai orang-orang yang diduga melakukan pemerasan

The Rusts mengklaim telah menghubungi petugas koreksi pada beberapa kesempatan untuk menandai dugaan pemerasan ponsel, serta situasi Ryan, tetapi mengatakan keluhan mereka tidak tertangani.

Pada akhir 2018, Ryan hidup dalam kehidupan yang tersiksa. Setelah menghadapi kemungkinan pemukulan dan ancaman kematian setiap hari, dia mengirim daftar nama tahanan kepada ayahnya, yang dia identifikasi sebagai narapidana yang memerasnya dan dicurigai suatu hari akan membunuhnya jika dia tidak membayar.

“Jika terjadi sesuatu pada saya, pastikan Anda mengingat daftar nama yang saya berikan kepada Anda,” Ryan mengirim pesan kepada ayahnya pada 5 November, menurut tangkapan layar percakapan yang diperoleh oleh Oxygen.com .

Menamai individu tertentu, Ryan menambahkan, mereka 'dengan serius berusaha agar hit ini ditindaklanjuti.'

Pada 30 November, Jeff menulis kepada putranya, 'Hadiah terbaik yang bisa Anda dapatkan untuk saya adalah pulang kepada saya dengan selamat dan sehat.'

Ryan menjawab: 'Saya akan mencoba pop. Telinga saya dipotong menjadi dua [di] seorang pria perkelahian memotong saya dengan pisau. '

Setelah mengembalikan rumahnya untuk menutupi dugaan hutang yang ditanggung oleh putranya, ayah Alabama itu mendekati krisis keuangan dan bertekad untuk mempraktikkan cinta yang kuat. Dia mengatakan dia kemudian mengirim dua cicilan terpisah - dan terakhir - $ 1.500 kepada rekan tahanan putranya.

'Saya menyuruh [mereka] untuk meninggalkan Ryan sendirian,' kata Jeff.

Setelah itu, keluarga Rust mengunjungi Ryan di Fasilitas Pemasyarakatan Air Mancur dekat Atmore, Alabama pada pertengahan Desember. Dia memiliki dua mata hitam. Itu terakhir kali keluarga melihatnya. Beberapa hari kemudian, Ryan mencoba melarikan diri dari unit penjaranya karena takut akan keselamatannya, menurut keluarganya. Usahanya gagal dan dia kemudian dipindahkan ke Fasilitas Pemasyarakatan William C. Holman.

Pada 21 Desember 2018, Ryan ditemukan tergantung di ikat pinggang di selnya. Kematiannya akhirnya diputuskan sebagai bunuh diri, menurut petugas koreksi. Dia berusia 33 tahun.

'Setelah menyelesaikan penyelidikan kami terhadap detail seputar kematiannya, dan setelah menerima hasil otopsi penuh, kematiannya dinyatakan bunuh diri dengan digantung,' kata Samantha Rose, juru bicara Departemen Koreksi Alabama, dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke Oxygen.com .

Tidak ada 'kecurangan' yang dicurigai, kata ofisial. Namun, hampir dua tahun kemudian, keluarga Rust masih memiliki keraguan.

'Kami menduga itu selain bunuh diri,' kata Jeff.

Keluarga juga masih khawatir mereka bisa menjadi sasaran kapan saja.

'Saya selalu membawa senjata setiap saat,' kata Harmony. “Orang-orang ini berteman dengan saya di Facebook. Mereka tahu seperti apa penampilanku. Mereka tahu seperti apa rupa anak-anak saya. Mereka tahu nama bisnis saya. Saya tinggal di kota kecil. Tidak sulit menemukan saya. Saya terus melindungi saya setiap saat. '

Sebelum ponsel, narapidana menggunakan telepon umum untuk melakukan skema seperti itu, kata para ahli. Tapi itu berubah. Pemerasan ponsel sekarang menjadi 'praktik umum' di banyak penjara AS.

yang membunuh barat memphis tiga

“Sayangnya, itu adalah sesuatu yang kami dengar secara teratur,” Sarah Geraghty , seorang pengacara senior di Pusat Hak Asasi Manusia Selatan, mengatakan Oxygen.com . 'Seorang anggota keluarga akan mendapat telepon dari orang yang Anda cintai dan mereka akan mendapat ancaman bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi ... dan ancamannya adalah orang yang Anda cintai akan terluka atau orang yang Anda cintai akan dibunuh. '

Pengacara Georgia memperkirakan ada puluhan ribu ponsel selundupan yang disimpan di setiap sudut dan celah penjara yang bisa dibayangkan di seluruh AS. Dalam banyak kasus, katanya, petugas pemasyarakatan dan pekerja penjara bertanggung jawab atas aliran telepon pintar yang ilegal.

“Tidak dapat diperdebatkan lagi bahwa mereka berasal dari sejumlah sumber,” Geraghty menjelaskan. 'Mereka berasal dari petugas, mereka berasal dari pekerja staf penjara lain seperti pengantar makanan, dalam beberapa kasus mereka berasal dari anggota keluarga yang dipenjara atau orang yang dicintai, dan dalam beberapa kasus mereka dilempar ke pagar pembatas.'

Bulan lalu, penjaga di sebuah penjara di Clayton, Alabama, menyita bola basket berisi 16 ponsel. Itu telah dilemparkan melalui pagar penjara 'di bawah kegelapan,' kata para pejabat. Drone juga muncul sebagai mode populer untuk mengirimkan smartphone penjara secara diam-diam. Di lain waktu, bangkai hewan, seperti tomcat mati, digunakan sebagai pembuluh ke ponsel bajakan di atas dinding penjara.

Pakar penjara dan petugas koreksi sama-sama setuju bahwa hampir tidak mungkin menghentikan aliran perangkat semacam itu. Penyapuan yang sering, anjing K9, kamera inframerah, dan peralatan elektronik lainnya yang digunakan untuk mendeteksi ponsel tidak efektif, terutama di fasilitas yang kekurangan staf di mana narapidana dapat dengan mudah memanfaatkan pengawasan keamanan.

“ADOC bekerja sangat keras untuk menghilangkan barang selundupan di semua fasilitasnya,” Rose, juru bicara pemasyarakatan, menambahkan. “Kami mengatur dan menjalankan penggerebekan skala besar untuk membersihkan fasilitas guna mencoba 'menyetel ulang'. Kami menyadari bahwa kemungkinan ada sejumlah besar ponsel yang tidak ditemukan selama penyisiran karena sifat fasilitas kami yang bobrok.”

Rose mengakui bahwa staf penjara 'terlibat dalam skema ini', mengatakan bahwa departemen tersebut 'secara aktif' bekerja untuk menghapus 'korupsi yang terus-menerus'.

'Saya menyamakan membawa ponsel [ke penjara] dengan membawa senjata,' Bulu terry , seorang mantan sipir penjara Texas dan asisten instruktur peradilan pidana di University of Houston Downtown, mengatakan Oxygen.com.

Pelz menjelaskan bahwa menyelundupkan ponsel ke penjara Texas merupakan pelanggaran berat. Namun, perdagangan ponsel bajakan di balik jeruji besi seringkali merupakan 'bisnis yang menguntungkan' dan kekerasan, katanya.

“Sebagian besar [telepon pintar] digunakan untuk usaha kriminal lebih lanjut oleh geng penjara, perintah dari luar,” jelasnya. “Narapidana juga menggunakannya untuk memeras dari narapidana lain dengan mengancam keluarga mereka… Ketika staf Anda kekurangan, seperti kebanyakan penjara, lebih banyak barang selundupan masuk.”

Untuk mengekang serangan perangkat pintar, Departemen Kehakiman telah lama mengusulkan strategi memblokir sinyal sel pada blok sel menggunakan pengacau sinyal. Namun, Pelz mencatat bahwa teknologi yang mengganggu seperti itu juga menimbulkan risiko keselamatan, dan melanggar peraturan FCC.

'Masalah sebelumnya dengan FCC adalah bahwa kemacetan menyebabkan orang lain di wilayah yang berdekatan di dunia bebas terpengaruh,' kata Pelz. “Kongres seharusnya bertindak berdasarkan itu. Itu seperti pergi begitu saja. ”

Di tahun 2019, Undang-Undang Reformasi Kemacetan Ponsel, yang akan memungkinkan pusat penahanan negara bagian dan federal untuk mengoperasikan pengacau, diperkenalkan di Senat AS. Undang-undang belum disahkan.

Petugas koreksi Alabama membantah menerima keluhan resmi dari keluarga Rust terkait dugaan pemerasan ponsel, menambahkan bahwa 'tidak mentolerir pemerasan dalam bentuk apa pun.'

'Kami telah mengkonfirmasi bahwa tidak ada kasus pemerasan yang secara resmi dilaporkan oleh narapidana Ryan Rust atau keluarganya ke Departemen Pemasyarakatan Alabama,' kata juru bicara departemen tersebut.

Keluarga Rust, bagaimanapun, tetap tidak yakin.

Sesaat sebelum kematiannya, Ryan telah membuat kesepakatan pembelaan yang akan menjamin pembebasannya pada musim gugur 2019, kata keluarganya. Dia dan pacarnya bahkan telah memilih sebuah rumah bersama, yang mereka rencanakan untuk pindah setelah dia dibebaskan.

“Saya tidak percaya bahwa Ryan bunuh diri karena dia hanya punya waktu sembilan bulan atau lebih sebelum dia keluar,” kata saudara perempuannya. “Dia sudah merencanakan segalanya. Dia memiliki banyak hal untuk dinantikan. '

Kecurigaan mereka semakin diprovokasi setelah dibanjiri oleh pesan dari sejumlah sesama narapidana dan staf penjara - beberapa di antaranya mengisyaratkan bahwa kematian Ryan bukanlah bunuh diri.

Harmony, yang memiliki bengkel performa sepeda motor, mengaku menerima beberapateks dan pesan Facebook dari narapidana yang mengenal kakaknya setelah kematiannya.

'Beberapa dari mereka menghubungi saya dan memberi tahu saya bahwa 'saudara laki-laki Anda tidak bunuh diri,' kata Harmony. 'Saya meminta beberapa orang mengirimi saya SMS langsung ke ponsel saya dan tidak akan memberi tahu siapa mereka, dan tentu saja itu adalah nomor yang tidak dapat saya lihat siapa pemiliknya dan memberi tahu saya, 'Jadi dan seorang penjaga di sini, membunuh Anda saudara.''

Awal tahun ini, keluarga Rust, beserta kerabatnya tiga narapidana lain yang meninggal karena bunuh diri saat dipenjara, mengajukan gugatan class action terhadap Departemen Pemasyarakatan Alabama. Seorang juru bicara pemasyarakatan menolak berkomentar tentang kasus yang tertunda.

The Rusts juga berencana untuk mengajukan gugatan perdata kematian yang salah terhadap negara.

“Mengerikan,” kata Jeff. “Terkadang saya terjaga sepanjang malam. Saya ingin jawaban. Saya ingin tahu siapa yang bertanggung jawab, saya ingin tahu yang sebenarnya. Saya ingin keadilan untuk anak saya. Itu tidak akan membawanya kembali tapi mungkin itu akan menyelamatkan putra orang lain, atau ayah orang lain. '