'The Murders at Starved Rock' Menonton Tiga Pembunuhan Brutal yang Menghantui Kota 60 Tahun Kemudian

Dokumentasi HBO baru melihat kembali pembunuhan dan efek yang mereka miliki di wilayah Lembah Sungai Illinois, keluarga para korban dan tersangka pembunuh, dan kemungkinan tidak bersalahnya Chester Weger yang baru saja dibebaskan.

aaron mckinney dan russell henderson wawancara 20/20

Pada bulan Maret 1960, tiga wanita paruh baya dari pinggiran Chicago Riverside melangkah keluar dari penginapan lokal di Starved Rock State Park, yang terletak di sepanjang Sungai Illinois, untuk tamasya hiking pertama mereka dari perjalanan empat hari yang direncanakan. Frances Murphy, 47; Lillian Oetting, 50; dan Mildred Linquist, 54, yang merupakan teman dekat dan semuanya menghadiri gereja Presbiterian yang sama, mengenakan sepatu karet mereka untuk mendaki musim dingin yang licin. Debu salju baru saja menyelimuti kawasan taman Utica, Illinois yang terkenal, yang mendapatkan namanya dari legenda Penduduk Asli Amerika dan terkenal dengan keajaiban alamnya, air terjun musim dingin yang membeku, dan ngarai yang menakjubkan.

Itu berada di dalam St. Louis Canyon, tak jauh dari salah satu jalan setapak taman yang lebih populer, di mana tubuh para wanita yang babak belur ditemukan beberapa hari kemudian. Mereka dipukul dan dijajarkan di punggung mereka; beberapa pakaian robek dan kaki mereka terbuka. Dua di antara wanita itu diikat dengan benang putih. Debu bersalju pada hari mereka berangkat untuk mendaki telah diikuti oleh badai besar yang menyebar ke seluruh lembah, dan akumulasi menghapus bukti potensial, seperti kaki dan sidik jari pembunuh mereka atau mungkin darah si pembunuh. Ketika pihak berwenang memindahkan mayat-mayat itu, berita tentang pembunuhan yang mengejutkan sudah mulai menyebar di seluruh wilayah dan perburuan yang sulit untuk pembunuh mereka dimulai.

Dalam tiga bagian dokumenter HBO barunya, sutradara Jody McVeigh-Schultz melihat kembali pembunuhan dan efek yang mereka miliki di wilayah Lembah Sungai Illinois, keluarga para wanita, dan pada Chester Weger, yang menghabiskan 60 tahun penjara karena pembunuhan sampai dia dibebaskan dengan pembebasan bersyarat tahun lalu. Tapi serial ini juga berpusat pada David Raccuglia, penata rambut terkenal dan pendiri American Crew. Ayahnya adalah jaksa yang membantu memenjarakan Weger seumur hidup pada tahun 1961, dan Raccuglia mengatakan bahwa hidupnya telah diwarnai oleh kasus tersebut — sedemikian rupa sehingga dia memulai sebuah film dokumenter yang belum selesai 15 tahun yang lalu tentang pembunuhan dan pertanyaan-pertanyaan yang tersisa seputar penuntutan Weger. . The Murders at Starved Rock tayang perdana hari ini di HBO Max.

Serial ini menceritakan lebih dari 60 tahun sejarah di LaSalle County Illinois, menjalin pencarian Raccuglia untuk kebenaran tentang Weger dan kemungkinan kejahatannya, dengan sejarah kasus dan pertanyaan yang sangat meresahkan tentang penyelidikan yang mengarah pada keyakinan Weger. Dibumbui seluruh wawancara dengan anggota Friends of Chester Weger, 'sebuah kelompok yang telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba untuk membebaskan si pembunuh dihukum. Mereka percaya bahwa Weger, yang adalah seorang pencuci piring di Starved Rock Lodge pada saat itu, dipaksa membuat pengakuan oleh otoritas yang korup di tengah hubungan yang lemah dengan kejahatan dan tampaknya gagal dalam tes poligraf setelah dia dibersihkan.

Bagi para pendukungnya, rincian yang menunjuk pada Weger — yang bertubuh kecil dan ayah dari dua anak kecil pada tahun 1960 — sebagai satu-satunya pelaku yang dengan kejam menyiksa tiga wanita dengan ranting pohon yang membeku selama upaya perampokan yang gagal, jangan ditambahkan ke atas.

Tentu saja, alasan dan standar yang digunakan untuk menangkap dan menuntutnya tidak akan bertahan hari ini. Ini termasuk ID positif yang dipertanyakan dalam barisan polisi yang berpotensi dicurangi untuk kasus pemerkosaan yang tidak terkait, beberapa tes poligraf, dan darah yang tidak dapat dijelaskan pada jaket kulit rusa yang diserahkan Weger ke detektif. Mereka memusatkan perhatian pada Weger berdasarkan sikat masa lalunya dengan hukum dan aksesnya ke dapur di pondok, dari mana telah ditentukan benang yang ditemukan di TKP berasal. Sementara itu, putra pemilik Starved Rock Lodge yang mencurigakan telah dibawa pergi ke Yunani setelah pembunuhan dan meninggal karena bunuh diri bertahun-tahun kemudian. Tapi kemudian ada yang mengejutkan: pengacara negara bagian dan dua deputi sheriff pilihannya yang menyelidiki pembunuhan mengantongi ribuan dolar sebagai hadiah uang ketika mereka menyatakan kasus itu terpecahkan.

Akhirnya, ada fakta bahwa, selama enam dekade, Weger mempertahankan kepolosannya. Pernyataan ini terlihat dalam rangkaian wawancara mengerikan yang dilakukan oleh Raccuglia, dan pada sidang pembebasan bersyarat — yaitu, sampai pembebasan bersyaratnya diberikan pada November 2019 oleh Dewan Peninjau Tahanan Illinois. Dia bebas pada Februari 2020.

Ini semua tampaknya menunjukkan bahwa tidak mungkin Weger tidak melakukan kejahatan keji ini sendirian. Atau dia bisa? Selama seri — setelah menginterogasi ayahnya sendiri dan orang lain di LaSalle County — yang semuanya bersikeras bahwa Weger sama bersalahnya dengan dosa, wawancara Raccuglia dengan Weger mulai menunjukkan perbedaan yang mengkhawatirkan dan kelicikan ingatan. Serial ini juga menunjukkan bagaimana narasi tentang kebenaran mulai terbentuk bagi mereka yang tersentuh oleh kejahatan brutal dan tak terlupakan seperti pembunuhan di Starved Rock — untuk yang dipenjara, keluarga mereka, mereka yang memperjuangkan keadilan bagi para korban kejahatan, dan orang lain yang mempercayainya. harus dikembalikan untuk terdakwa palsu.

Meskipun berpusat pada pembunuhan berusia puluhan tahun dan mereka yang terpengaruh olehnya, kemudian diakhiri dengan catatan tentang kebenaran yang berpotensi tidak dapat diketahui, dokumen tersebut mungkin akan segera membutuhkan sebuah coda. Beberapa minggu yang lalu, dalam apa yang disebut jaksa setempat sebagai ekspedisi memancing, Hakim LaSalle County Michael Jansz diatur bahwa puntung rokok, rambut, dan benang yang ditemukan di TKP pada tahun 1960 sekarang dapat diajukan untuk pengujian DNA baru.