| Pembunuh saudara perempuannya
Kisah Keadilan mengapa saudara laki-laki kelly di penjara
Oleh Mara Bovsun - NYDailyNews.com
Minggu, 1 April 2007
Dia baru berusia 16 tahun dan, pada suatu hari Minggu yang dingin, 20 Maret 1949, Patricia Birmingham memberikan kejutan hidup kepada petugas pemadam kebakaran di West Allis, Wisconsin.
Mereka dipanggil ke Sungai Milwaukee oleh seorang sopir truk yang mengatakan dia melihat seorang wanita melompat ke dalam air. Dua pria lainnya menelepon pada saat yang sama, melaporkan bahwa mereka juga telah melihat wanita tersebut dan mencoba melemparkan tali penyelamat, namun wanita tersebut menolak untuk memegangnya, dan menyelinap ke dalam air. Petugas pemadam kebakaran segera mulai menyeret sungai.
Mereka tidak menemukan jejak bunuh diri tersebut. Namun mereka tidak pergi dengan tangan kosong; pengait mereka menarik dua benda yang menarik. Salah satunya adalah sepeda berwarna merah marun. Yang lainnya adalah apa yang kemudian disebut oleh para detektif sebagai 'satu peluang dalam sejuta penemuan' - sebuah mayat, perempuan, tapi jelas bukan bunuh diri. Dia tertembak di kepala, dan di sekeliling kakinya terdapat gelang kaki yang terbuat dari kain dan kawat yang diikatkan pada balok bangunan seberat 38 pon. Dalam beberapa menit setelah menariknya keluar, petugas pemadam kebakaran yakin bahwa mayat ini adalah sisa dari orang terkenal yang hilang - Patricia Birmingham, remaja cantik yang menghilang 38 hari sebelumnya. Orang tuanya kemudian mengkonfirmasi identitasnya. Saat petugas pemadam kebakaran terus mencari pelaku bunuh diri, dan akhirnya menemukan mayat Florence Wynne, 42, detektif mulai menyelidiki misteri pembunuhan di Birmingham. Menelusuri kembali langkah gadis itu pada hari terakhir siapa pun melihat si cantik berambut coklat hidup, 10 Februari, mereka memutuskan bahwa rute yang dia ambil pulang dari sekolah melewati sebuah rumah yang telah dibobol pada sore yang sama. Mungkin dia mengenali salah satu pencuri, menurut teori polisi, dan para penjahat memutuskan dia harus dibungkam. 'Rabu atau mati?' Kecurigaan tertuju pada empat remaja pembuat onar, anggota komplotan pencuri remaja, yang mengenal korban sejak sekolah. Namun, pemeriksaan yang dilakukan selama berjam-jam tidak membuahkan hasil, dan keesokan harinya, polisi mulai mencari petunjuk baru. 'Rabu atau Mati? Adik Gadis yang Dibunuh Diburu Seluruh Bangsa,' menjadi berita utama Daily News pada tanggal 23 Maret. Kakak perempuan Pat, Kathleen, 17, menghilang dua hari sebelum jenazahnya ditarik dari sungai. Kathleen telah meninggalkan pesan kepada orangtuanya, yang mengatakan bahwa dia telah kawin lari dengan kekasihnya, Milton Babich, 19. Mereka telah merencanakannya selama beberapa waktu, tulisnya, tetapi ketika Pat menghilang, mereka menunda pernikahan mereka. 'Pada saat Anda mendapatkan ini, Anda mungkin sudah tahu bahwa kami sudah pergi untuk menikah. Saya harap ini tidak menimbulkan kebingungan dan masalah yang ditimbulkan Pat - kami tidak ingin menimbulkan kekhawatiran, lho,' tulis Kathleen. Polisi Milwaukee mengeluarkan surat perintah untuk sepasang kekasih yang melarikan diri tersebut, menuduh Babich berkontribusi terhadap kenakalan anak di bawah umur. Namun mereka tidak yakin apakah mereka akan menemukan 'pengantin baru yang bahagia atau korban lain dari rencana pembunuhan,' menurut The News. Ternyata sejoli itu belum terbang jauh. Perhentian pertama adalah Kalamazoo, Mich., tempat mereka menikah, lalu ke rumah kos di Minneapolis. Polisi telah menunggu mereka di sana ketika mereka kembali ke rumah, dengan tangan penuh belanjaan. Kathleen menangis ketika dia melihat seragam itu, menangis karena dia takut mereka akan menangkapnya karena menikah sebelum ulang tahunnya yang ke-18. Namun polisi hanya tertarik pada Babich, khususnya apa yang dilakukannya pada hari Patricia menghilang. Detektif mengetahui bahwa Babich dan gadis yang meninggal itu telah menjadwalkan pertemuan sepulang sekolah, sehingga dia dapat meminta bantuannya untuk menyelesaikan masalah yang dia alami dengan kekasihnya. Keduanya bertengkar, dan Babich ingin adiknya ikut campur. Babich mengatakan kepada polisi bahwa dia tidak pernah menepati janjinya. Sekitar jam 2 siang, katanya, dia mampir ke toko pakaian dalam tempat Kathleen bekerja. “Dia tersenyum,” kata Babich. Melihat tidak perlunya bantuan untuk menyelesaikan pertengkaran tersebut, dia membatalkan kencannya dengan adik perempuannya. Namun, para saksi meragukan ceritanya. Beberapa orang pernah melihatnya di dalam mobil ayahnya, melewati rumah di Birmingham antara pukul 3:30 dan 4, sekitar waktu Pat menghilang. Saksi lain, teman sekolah Pat, Ruth Miller, mengatakan bahwa mereka berjalan pulang bersama, berpisah sekitar 6 blok dari rumahnya. 'Aku harus bergegas,' Ruth mengenang perkataan Pat, 'karena aku akan menemui Milton Babich.' Pada saat Tuan dan Nyonya Babich yang baru, dikawal oleh polisi, tiba di rumah di West Allis, fokusnya menyempit pada pengantin laki-laki. Ceritanya tidak konsisten. Dan, ketika mempelai wanitanya tidak menangis, dia juga membantah dirinya sendiri. Setelah 48 jam interogasi yang melelahkan dan empat hari setelah dia ditarik dari kuburnya yang berair, para detektif mengetahui apa yang terjadi pada Patricia Birmingham. Babich telah membunuhnya. Itu semua hanya kecelakaan, kata Babich kepada mereka. Pada akhir bulan Desember, Patricia mengetahui sesuatu tentang saudara perempuannya, sesuatu yang sangat memalukan. Kathleen sedang hamil. Pasangan itu berharap untuk merahasiakannya, tetapi hal itu tidak mungkin terjadi setelah Pat mengetahuinya. Dia mulai mengoceh, menyebarkan berita ke seluruh sekolah. Permohonan sebesar apa pun tidak bisa membuatnya tutup mulut. Pada awal Februari, Babich memutuskan sesuatu harus dilakukan. Pembunuhan tidak pernah ada dalam pikirannya, katanya, tapi dia tetap membeli pistol dan berkencan untuk berbicara dengan Pat. Pada 10 Februari, Babich menjemputnya dengan mobil ayahnya. Pistolnya telah dimasukkan ke dalam laci. Dia berkendara ke tempat terpencil, dan memintanya untuk berhenti menyebarkan berita tentang kondisi Kathleen yang sulit. 'Dia hanya tertawa,' kata Babich. 'Saya mengeluarkan pistol dari laci dan meletakkannya di kursi di antara kami, hanya untuk menakut-nakuti dia. Tapi dia mengira itu pistol mainan dan mengambil larasnya. Saya mencoba menjauhkannya darinya dan pistolnya meledak. Dia merosot.' Membuang jenazah Babich duduk di dalam mobil selama setengah jam, dengan mayat di sisinya. Kemudian dia mulai mengemudi. Melewati lokasi konstruksi, dia menemukan cara untuk membuang calon mertuanya. Dia mencuri balok beton dan mengikat kakinya dengan kawat dan potongan kemeja tua milik ayahnya, yang dia temukan di bagasi. Kemudian dia berkendara ke Sungai Milwaukee dan melemparkan mayat yang tertimbang itu dari dermaga yang digunakan untuk membuang salju. Di sana dia mungkin akan tetap tinggal, tidak bercerita apa pun, jika bukan karena seorang wanita putus asa yang ingin mengakhiri hidupnya. Corey feldman terlihat seperti kilau charlie
Terlepas dari pengakuan tersebut, Kathleen tetap mendukung suaminya, menyalahkan saudara perempuannya. 'Patricia adalah orang yang sedikit jahat dan suka menggoda,' katanya kepada wartawan sambil menangis setelah dakwaan suaminya. Tak butuh waktu lama bagi juri untuk memutuskan Babich bersalah atas pembunuhan tingkat pertama, yang terancam hukuman seumur hidup. Pengantinnya menjerit dan pingsan ketika putusan diumumkan setelah musyawarah hanya 75 menit. 'Astaga, aku akan menjadi orang tua sebelum aku keluar,' kata Babich, kini narapidana No. 30816, saat memasuki penjara di Waupun, Wis., pada 21 Juni 1949. Dia berada di balik jeruji ketika, sedikit lebih dari sebulan kemudian, Kathleen melahirkan putri mereka. Istrinya bersumpah akan menunggunya, meski harus membesarkan anaknya sendirian. Ternyata, dia tidak perlu menunggu terlalu lama. Babich memanfaatkan setiap program pendidikan dan rehabilitasi yang ditawarkan, menjadi tahanan teladan, dan mendapatkan pembebasan bersyarat dalam waktu kurang dari sembilan tahun. Pada bulan Februari 1958, Babich keluar dari penjara, menuju rumah baru dan kehidupan baru dalam keadaan yang dirahasiakan. Surat kabar memberitakan bahwa dimanapun itu berada, istri setia dan anaknya sudah ada di sana, menunggunya.
 | 
