Pengacara Pembela David Rudolf tahu bahwa publik terbagi tentang apakah Michael Peterson , subjek dari serial doku Netflix 'The Staircase,' membunuh istrinya Kathleen. Tapi, ada satu hal yang hampir semua orang bisa sepakati: Pria itu perlu menghindari rumah dengan tangga.
Seri docu mengikuti persidangan Peterson atas pembunuhan istrinya Kathleen,yang ditemukan tewas di dasar tangga mereka di rumah mereka di Durham, North Carolina pada tanggal 9 Desember 2001 - dan juga akibatnya.
Tiga episode dalam, para pelari seri menjatuhkan bom besar: Peterson adalah orang terakhir yang melihat wanita lain yang ditemukan tewas di dasar tangga di Jerman pada tahun 1985. Namanya Elizabeth Ratliff , dan dia adalah teman keluarga Peterson dan istri pertamanya Patricia, yang juga tinggal di Jerman pada saat itu. Ratliff meninggal pada usia 43 tahun.
Setelah kematiannya, pejabat Jerman menyimpulkan bahwa Ratliff meninggal karena pendarahan otak yang membuatnya jatuh dari tangga. Tapi, karena Peterson sedang diselidiki atas kematian istrinya di tangga pada awal 2000-an, tubuh Ratliff digali di Texas pada tahun 2003. Pemeriksa medis North Carolina melakukan otopsi dan menyimpulkan bahwa dia meninggal karena luka benda tumpul dan itu adalah hasil pembunuhan. Pengacara Peterson mempermasalahkan penilaian pemeriksa.
Peterson dihukum karena pembunuhan tingkat pertama sehubungan dengan kematian Kathleen, dan menghabiskan hampir satu dekade di balik jeruji besi. Dia diberikan persidangan baru pada tahun 2011, setelah hakim memutuskan bahwa saksi kunci dari jaksa berbohong di mimbar selama persidangan awal. Namun, pada Februari 2017, hanya beberapa bulan sebelum sidang ulang yang dijadwalkan, Peterson mengajukan Permohonan Alford dengan berkurangnya tuduhan pembunuhan. Dia dijatuhi hukuman waktu yang sudah dijalani, dan diputuskan dia tidak akan pernah menghadapi hari lain di pengadilan, atau penjara, atas kematian istrinya.
Rudolf melihat di balik layar pada uji coba tersebut, dan mengapa dia setuju untuk berpartisipasi dalam seri dokumenter, yang dibuat oleh kru dokumenter Prancis yang pertama kali ditayangkan di Amerika Serikat pada tahun 2005, dan telah diperbarui dan dirilis ulang di Netflix tahun lalu.
Rudolf mengatakan dia setuju untuk berpartisipasi dalam film dokumenter karena pembuat film telah memenangkan Academy Award pada tahun 2001 untuk 'Pembunuhan pada Minggu Pagi,' tentang seorang anak laki-laki berusia 15 tahun yang dituduh melakukan pembunuhan secara salah. Pembuat film telah mempelajari sistem peradilan Amerika dalam kasus dengan pembela umum, dan ingin menyelidiki kasus dengan terdakwa kaya.
'Mereka tidak terlalu peduli apakah dia melakukannya atau tidak,' kata Rudolf hari Jumat di CrimeCon di New Orleans. “Bukan itu yang akan dibahas dalam film dokumenter itu. Ini bukan tentang kejahatannya - ini tentang prosesnya. '
Rudolf, muak dengan penggambaran negatif dari pengacara pembela pidana, ikut serta.
“Ingin orang-orang seperti Anda melihat apa yang sebenarnya kami lakukan, pengacara pembela kriminal. Kami tidak curang, kami tidak pemabuk, kami tidak menjual klien kami, 'kata Rudolf. 'Bahwa kami tidak menipu atau menciptakan bukti, bahwa kami benar-benar peduli dengan kebenaran dan mewakili orang sebaik mereka dapat direpresentasikan. Dari komentar yang saya dapatkan dari banyak orang, ['The Staircase'] mencapai tujuan itu sehingga membuka mata terhadap apa yang dilakukan pengacara pembela kriminal. '
Peterson memiliki alasan yang berbeda, kata Rudolf.
“Michael telah menulis sejumlah cerita yang sangat kritis terhadap Departemen Kepolisian Durham atau Kantor Walikota. Dia bukan kolumnis yang ramah. Dia kaustik dan sarkastik dan kadang-kadang kejam, ”kata Rudolf. 'Dia yakin itu akan menjadi waktu pengembalian begitu dia ditagih.'
Sementara beberapa penonton melihat Peterson dalam film dan mengira dia adalah seorang narsisis, Rudolf mengatakan dia ingin film itu dibuat untuk 'pertahanan diri yang sederhana di pihaknya.'
'Dia mempersulit siapa pun untuk menipu, atau setidaknya menipu tanpa ketahuan,' kata Rudolf. “Ternyata, itulah yang terjadi. Dapat menggunakan klip tersebut delapan tahun kemudian, dan itu adalah hal yang sangat penting untuk dilihat oleh juri. '
Saat ini, Rudolf melakukan kontak 'sesekali' dengan Peterson sejak rilis 2017.
'Dia tinggal di Durham - Saya tidak yakin mengapa dia tinggal di Durham, tapi dia tinggal di Durham,' kata Rudolf kepada hadirin di CrimeCon.
Dan, Rudolf memberikan ringkasan masam tentang fitur kunci dari situasi kehidupan baru Peterson:
“Dia ada di apartemen lantai dasar tanpa tangga - itu adalah akomodasi yang sangat penting.”