Investigasi Ke Matt Gaetz Berpotensi Memanas Saat Rekanan Bekerja Menuju Permohonan Menangani Feds dalam Kasus Perdagangan Seks

Seorang rekan dari Perwakilan Matt Gaetz sedang mengerjakan kesepakatan pembelaan dengan jaksa federal yang menyelidiki operasi perdagangan seks, yang berpotensi meningkatkan bahaya hukum dan politik yang dihadapi anggota kongres Florida.

Pengungkapan bahwa sekutu politik Gaetz, Joel Greenberg, berusaha untuk mencapai kesepakatan pembelaan dengan penyelidik datang selama sidang Kamis di pengadilan federal di Orlando. Ini adalah langkah signifikan dalam kasus ini dan menandakan bahwa Greenberg berpotensi menjadi saksi dalam penyelidikan Departemen Kehakiman atas Gaetz.

'Saya yakin Matt Gaetz merasa tidak nyaman hari ini,' kata Fritz Scheller, pengacara Greenberg, setelah sidang.

Jaksa federal sedang memeriksa apakah Gaetz dan Greenberg gadis di bawah umur dibayar atau menawari mereka hadiah sebagai imbalan atas seks, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak dapat mendiskusikan detailnya di depan umum. Gaetz membantah tuduhan tersebut dan menegaskan dia tidak akan mengundurkan diri dari kursinya di Kongres.

Panggilan ke ponsel anggota kongres pada hari Kamis menghasilkan pesan bahwa dia tidak menerima panggilan saat ini. Dia juga tidak menanggapi pesan teks.

Ketika ditanya secara langsung apakah Greenberg, mantan pemungut pajak lokal di luar Orlando, bekerja sama dengan jaksa dalam kasus Gaetz, Scheller mengutip hak istimewa pengacara-klien. Namun dia mengatakan kerja sama Greenberg kemungkinan akan bergantung pada apakah itu diperlukan oleh jaksa penuntut untuk mendapatkan kesepakatan pembelaan.

'Jika seseorang menandatangani perjanjian kerja sama, mereka diminta untuk bekerja sama,' kata Scheller kepada wartawan di luar gedung pengadilan federal di Orlando.

Scheller juga menolak menjawab ketika ditanya apakah Greenberg memiliki bukti yang memberatkan Gaetz.

'Saya pikir jika Tuan Greenberg menerima perjanjian pembelaan, dia akan ingin menunjukkan rasa penyesalannya, yang memang dia miliki, dan rasa penerimaannya atas tanggung jawab,' kata Scheller. 'Dia berada di tempat yang unik.'

Masalah hukum Greenberg dimulai musim panas lalu ketika dia ditangkap dengan tuduhan menguntit lawan politik. Greenberg mengirimkan surat palsu ke sekolah lawannya yang ditandatangani oleh 'siswa yang sangat peduli' yang tidak ada yang menuduh lawannya telah melakukan pelanggaran seksual dengan siswa lain, menurut dakwaan dari Juni lalu.

Agustus lalu, Greenberg didakwa dengan perdagangan seks seorang gadis antara usia 14 dan 17 dan menggunakan database negara untuk mencari informasi tentang gadis itu dan orang lain yang terlibat dalam hubungan 'sugar daddy' dengannya, menurut dakwaan.

Dia mengaku tidak bersalah atas dakwaan tersebut. Tuduhan tambahan yang menuduh Greenberg menggelapkan $ 400.000 dari kantor Pemungut Pajak Kabupaten Seminole ditambahkan bulan lalu, menurut surat dakwaan.

Greenberg telah dijadwalkan untuk diadili di Orlando pada bulan Juni.

Hakim Distrik AS Gregory Presnell mengatakan Kamis bahwa persidangan akan diundur ke Juli jika Greenberg tidak dapat mencapai kesepakatan dengan jaksa pada pertengahan bulan depan.

Bahkan sebelum penangkapannya, Greenberg, 36, menjadi penangkal petir kontroversi.

Dia terpilih sebagai pemungut pajak Seminole County pada tahun 2016, berjanji untuk menjadi angin segar melawan petahana yang telah menjabat selama hampir tiga dekade.

Beberapa bulan setelah menjabat pada tahun 2017, dia mulai mengizinkan karyawan untuk membawa senjata. Pada akhir 2017, dia menepi seorang pengemudi karena ngebut sambil mengenakan lencana pemungut pajak yang menyerupai tameng polisi. Jaksa penuntut lokal menolak mengajukan tuduhan menyamar sebagai petugas. Tidak lama setelah itu, Greenberg ditarik karena ngebut dan diminta untuk tidak diberi tiket karena 'kesopanan profesional.' Petugas itu menolak.

Pada 2018, Greenberg dikritik secara luas karena memposting tweet anti-Muslim. Setahun kemudian, Orlando Sentinel mengungkapkan bahwa Greenberg telah menghabiskan $ 3,5 juta dalam kontrak konsultan dan gaji kepada teman dan kolega, termasuk memberikan gabungan $ 644.000 untuk tiga pengiring pria dan $ 677.000 untuk penasihat kampanye.