Pengepungan tahun 1993 terhadap kompleks Branch Davidians di Waco, Texas adalah salah satu peristiwa paling kontroversial dalam sejarah penegakan hukum AS, dan bagi sebagian orang, ini adalah momen yang terus mengobarkan emosi di antara aktivis anti-pemerintah di kedua sisi spektrum politik. . Ini mengadu agen dari Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak dan Biro Investigasi Federal melawan sekte agama yang tidak jelas, yang dipimpin oleh nabi David Koresh, pemain gitar berambut panjang. Antara upaya awal ATF untuk mengeksekusi surat perintah pencarian dan penangkapan di kompleks tersebut pada 28 Februari, dan serangan terakhir FBI 51 hari kemudian pada 19 April, empat agen federal tewas serta 82 Branch Davidian , termasuk Koresh.
Branch Davidian adalah kelompok sempalan dari Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh Davidian, mereka sendiri merupakan cabang dari Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh Protestan. Kelompok itu percaya diri mereka hidup pada hari-hari sebelum penghakiman terakhir, yang akan mendahului Kedatangan Kedua Yesus Kristus. Pada akhir 1950-an, mereka berpusat di sekitar Mount Carmel Center, sebelah timur Waco.
Lahir dengan nama Vernon Howell di Houston, Texas pada tahun 1959, David Koresh memasuki orbit Branch Davidians pada awal 1980-an. Ia diduga berselingkuh dengan presiden gereja Lois Roden, yang berusia awal 60-an saat itu. Setelah kematiannya, Koresh berjuang untuk menguasai gereja dengan putranya George Roden, yang pada satu titik menyebabkan baku tembak antara faksi-faksi yang bertikai. Sengketa hanya diselesaikan setelah George Roden berkomitmen pada institusi mental untuk membunuh seorang pria.
Setelah mengambil alih kendali Branch Davidian dan Mount Carmel Center, Koresh mulai mempraktikkan poligami, diduga berhubungan seks dengan wanita Davidian yang sudah menikah yang diinginkannya , dengan beberapa korban di antaranya usia 10 dan 14 tahun . Dia juga dituduh melakukan beberapa tindakan pelecehan anak .
Tapi yang benar-benar membangkitkan perhatian penegak hukum adalah Koresh dan Branch Davidian membeli senjata dalam jumlah besar. Meskipun tidak ada senjata yang ilegal untuk dimiliki atau dibeli secara ilegal, kekhawatirannya adalah bahwa Branch Davidians sedang memodifikasinya untuk membuat senjata otomatis ilegal.
Setelah beberapa bulan pengawasan, termasuk agen yang menyamar menyusup ke grup , ATF berencana untuk melaksanakan perintah pencarian dan penangkapan di Koresh dan beberapa Branch Davidian lainnya atas tuduhan senjata pada pagi hari tanggal 28 Februari 1993. Namun, kelompok itu sudah gelisah mengikuti sebuah artikel di Waco Tribune-Herald sehari sebelum membahas klaim pelecehan terhadap Koresh.
Setelah mengetahui serangan itu, Koresh dilaporkan membuat pengaturan defensif. Agen tiba di Gunung Karmel pada jam 9:45 pagi, dan sementara tidak ada yang tahu siapa yang menembak lebih dulu, baku tembak dengan cepat terjadi. Saat asap hilang dan penembakan berhenti hampir dua jam kemudian, empat agen ATF tewas dengan 16 lainnya luka-luka. Branch Davidians telah kehilangan enam orang dan Koresh terluka di pinggul dan pergelangan tangan.
Dengan Branch Davidians dipersenjatai dan bersembunyi di dalam kompleks mereka, FBI mengambil alih komando pengepungan 51 hari berikutnya. Di sela-sela negosiasi, pihak berwenang memutus aliran listrik dan meledakkan suara dan musik sepanjang siang dan malam untuk menghalangi mereka tidur. Sementara beberapa berpendapat untuk unjuk kekuatan, agen lain khawatir kelompok itu mungkin melakukan bunuh diri massal adalah apa saja yang akan menimpa pemimpin mereka.
Setelah mengajukan kasusnya kepada Presiden Bill Clinton, Jaksa Agung Janet Reno memerintahkan untuk melakukan penyerangan di kompleks Branch Davidian pada pagi hari tanggal 19 April 1993. Setelah memperingatkan Koresh dan para pengikutnya tentang serangan tersebut, pihak berwenang mulai menembakkan gas air mata ke dalam gedung, dan kendaraan lapis baja menyerang dinding. Pada siang hari, api pertama terlihat di bagian depan kompleks, di mana api itu menyebar dengan cepat. Pada pukul 12:30, beberapa ledakan besar terjadi, dan seluruh Mount Carmen Center dilalap api.
Tujuh puluh enam Cabang Davidian meninggal dalam api. Otopsi kemudian terungkap beberapa korban meninggal karena luka tembak , dengan kematian mereka yang dianggap pembunuhan belas kasihan. Koresh ditembak dan dibunuh oleh letnannya Steve Schneider , yang kemudian mengarahkan pistol ke dirinya sendiri.
Serangan terhadap kompleks Branch Davidians disiarkan di televisi langsung dan segera memicu kemarahan publik atas teknik tangan berat pemerintah. Sedangkan tahun 2000 “Laporan Danforth” menyimpulkan Branch Davidians telah menetapkan api itu sendiri sebagai tindakan terakhir dari pembangkangan bunuh diri, FBI akhirnya mengaku menggunakan tabung gas air mata, yang bisa secara tidak sengaja menyebabkan api menyala. Namun, temuan tersebut tidak menjadi masalah bagi para pemikir anti-pemerintah dan ahli teori konspirasi, yang melihatnya sebagai lambang kekuasaan tirani negara.
Dua tahun kemudian, pada tanggal 19 April 1995, Timothy McVeigh dan Terry Nichols meledakkan Gedung Federal Alfred P. Murrah di Kota Oklahoma, menewaskan 168 orang, sebuah penghormatan berdarah kepada para korban pengepungan dan penghancuran Mount Carmel Center.
[Foto: Getty Images]
