Tuduhan pelecehan seksual anak dan Setanisme di McMartin Preschool di Manhattan Beach, California, menghasilkan salah satu pengadilan kriminal yang paling lama, paling mahal, dan paling kontroversial dalam sejarah AS. Kasus ini dimulai pada tahun 1983, ketika seorang wanita melapor ke polisi, mengklaim bahwa putranya yang berusia 2 tahun telah dianiaya oleh Raymond “Ray” Buckey, seorang guru di sekolah tersebut. Polisi kemudian memberi tahu orang tua siswa saat ini dan mantan siswa tentang kemungkinan pelecehan, memicu kepanikan lokal yang menyebar ke seluruh negeri.
Ratusan siswa prasekolah kemudian diwawancarai oleh karyawan di Children’sInstitute International, organisasi nirlaba lokal yang menyediakan layanan sosial,dengan teknik kontroversial yang kemudian dikritik karena menanam ide di benak anak-anak. Wawancara tersebut menekan anak-anak untuk mengakui pelecehan, meskipun mereka awalnya mengatakan tidak ada, menurut para ahli. Anak-anak menceritakan kisah-kisah aneh dalam wawancara - termasuk deskripsi ritual setan dan pengorbanan hewan - yang mengarah pada penangkapan Buckey dan enam anggota staf lainnya atas ratusan tuduhan penganiayaan anak. Tuduhan terhadap lima dari mereka kemudian dibatalkan karena kurangnya bukti. Ray Buckey dan ibunya, Peggy McMartin Buckey, dibawa ke pengadilan, tetapi tidak ada yang akhirnya dihukum.
Raymond 'Ray' Buckey berbicara dengan wartawan. Foto: Kevin Cody / Pembaca Mudah Anak-anak mengklaim bahwa mereka dilecehkan di sejumlah lokasi, dan bahwa Buckey akan membunuh dan memutilasi hewan di depan mereka untuk menakut-nakuti mereka hingga diam, menurut The Washington Post . Beberapa mengatakan mereka dibawa melalui terowongan atau dibuang ke toilet ke ruang rahasia di bawah sekolah. Sesampai di sana, mereka mengatakan bahwa mereka dilecehkan secara seksual oleh pria dan wanita yang mengenakan jubah hitam berkerudung, menurut The Los Angeles Times .
Beberapa orang tua bereaksi histeris dan menjadi terobsesi dengan ide ruang dan terowongan rahasia di bawah McMartin Preschool. Pada bulan Maret 1985, Associated Press melaporkan bahwa 50 orang tua turun ke properti dengan sekop dan backhoe untuk menggali bukti. Mereka menemukan sisa-sisa kura-kura dan mainan yang rusak, yang mereka yakini menguatkan klaim pengorbanan dan intimidasi hewan. Polisi harus mengamankan daerah tersebut untuk melestarikan potensi TKP, frustrasi dengan penyelidikan ekstra-yudisial orang tua.
Pada Januari 1990, keluarga Buckey dinyatakan tidak bersalah. Seluruh perselingkuhan berlangsung enam tahun dan menelan biaya $ 15 juta, menurut Los Angeles Times . Tetapi setelah bertahun-tahun liputan pers yang sensasional dan keyakinan beberapa orang tua yang tak tergoyahkan pada cerita anak-anak mereka, ada protes besar-besaran dari publik. Hal ini mengakibatkan Ray Buckey diadili ulang atas 13 tuduhan penganiayaan dan konspirasi pada bulan Maret 1990, dan lebih banyak lagi penggalian di bekas situs McMartin Preschool.
Pada bulan Februari 1990, properti di mana gedung McMartin Preschool duduk dijual kepada broker real estate Arnold Goldstein seharga $ 320.000 oleh pengacara keluarga Buckey Danny Davis, yang telah memperoleh properti untuk menutupi biaya hukumnya, menurut Los Angeles Times . Goldstein berencana menghancurkan sekolah dan mendirikan gedung perkantoran tiga lantai. Dia memberi waktu kepada orang tua dari para korban hingga 10 Mei untuk melakukan penggalian mereka, mengatakan kepada New York Times, 'Saya mengizinkan orang-orang ini untuk pergi ke properti untuk menemukan apa pun yang mereka inginkan dan mengeluarkannya dari sistem mereka.'
Orang tua mempekerjakan mantan agen FBI Ted L. Gunderson, yang bekerja sebagai penyelidik swasta, dan arkeolog Gary Stickel untuk membantu penggalian. Gunderson mengklaim dia menemukan 'lubang bawah tanah', di bawah satu ruang kelas, dan lainnya di bawah kamar mandi. Gunderson mengatakan bahwa 'terowongan' tersebut mungkin telah digali oleh sebuah perusahaan utilitas, menurut layanan berita tersebut UPI .
Gedung Prasekolah McMartin dirobohkan pada 29 Mei 1990. Penyelidik telah menggunakan sonar mencoba mendeteksi 'titik lunak' di bawah fondasi bangunan, yang mungkin dapat menunjukkan area berlubang, menurut Los Angeles Times . Namun, tidak ada bukti konklusif yang ditemukan di situs tersebut. Pada 1 Agustus 1990,semua tuduhan terhadapRay Buckey dipecat setelah juri kedua menemui jalan buntu atas delapan tuduhan penganiayaan anak terhadapnya.
