Meskipun enam wanita yang dipenjara menuduh Lembaga Pemasyarakatan Federal - Pendeta Dublin James Theodore Highhouse melakukan pelecehan seksual, dia mengaku bersalah atas lima tuduhan melecehkan hanya satu wanita.
James Theodore Highhouse melewati keamanan saat ia tiba untuk sidang hukumannya di Pengadilan Distrik AS di Oakland, California, Rabu, 31 Agustus 2022. Foto: AP Seorang pendeta penjara federal telah dijatuhi hukuman karena melakukan pelecehan seksual terhadap seorang narapidana wanita dan berbohong kepada agen investigasi.
James Theodore Highhouse, 50, akan menghabiskan tujuh tahun ke depan dipenjara di penjara federal karena berulang kali melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita yang dipenjara antara 2018 dan 2019, menurut rilis dari Depkeh .
Sebagai bagian dari hukumannya, Highhouse juga akan tunduk pada pembebasan yang diawasi selama lima tahun dan diharuskan untuk mendaftar sebagai pelanggar seks, menurut Associated Press .
Kejahatan Highhouse dilaporkan selama gelombang tuduhan penyerangan seksual terhadap karyawan di dalam Biro Penjara Federal (BOP) dalam beberapa tahun terakhir.
Highhouse memulai pekerjaannya sebagai pendeta pada tahun 2016 dan ditugaskan ke Lembaga Pemasyarakatan Federal (FCI) Dublin di California Utara, sekitar 30 mil sebelah timur San Francisco. Menurut situs web BOP, ini adalah keamanan rendah penjara bagi wanita.
Dalam perannya sebagai pendeta penjara, ia memimpin layanan keagamaan dan menawarkan bimbingan spiritual kepada wanita yang dipenjara, menurut DOJ. Dia juga mengajar kelas berbasis agama tentang batasan dan harga diri, dengan pemahaman bahwa banyak wanita yang berinteraksi dengannya berasal dari latar belakang trauma, penyalahgunaan, dan kecanduan zat.
Tanggung jawab Highhouse juga mencakup tanggung jawab petugas pemasyarakatan, termasuk kemampuannya untuk mendokumentasikan laporan insiden dan memborgol narapidana, jika perlu.
Dokumen pengadilan menunjukkan korban mencari Highhouse untuk dukungan dan bimbingan spiritual mulai November 2017.
Pada Februari 2019, wanita itu maju dan menuduh Highhouse melakukan pelecehan seksual berulang yang dimulai pada Mei 2018 dan pelecehan itu meningkat dalam frekuensi dan tingkat keparahan dari waktu ke waktu, menurut FBI. Dokumen pengadilan menyatakan bahwa Highhouse juga memangsa keyakinan agama korban dengan menggunakan bagian Alkitab untuk memanipulasinya dan memaksanya untuk tunduk padanya.
Serangan itu terjadi dalam privasi kantor kapel Highhouse, menurut rilis tersebut.
Saya merasa sangat kehilangan, putus asa, tidak berharga dan dikhianati dan benar-benar tidak tahu harus berbuat apa atau kepada siapa harus berbicara tentang masalah saya, tulis korban Highhouse dalam pernyataan dampak korban yang diperoleh Associated Press.
FBI mengatakan Highhouse melakukan kejahatan ini meskipun pelatihannya untuk menjaga batasan di tempat kerja dan penyegaran tahunan tentang pelecehan dan pencegahan seksual.
FBI dan Kantor Inspektur Jenderal DOJ membuka penyelidikan terhadap Highhouse, menemukan dia berbohong tentang dugaan pelanggaran pada dua kesempatan: sekali selama wawancara sukarela 21 Februari 2019 dengan FBI; dan sekali lagi selama wawancara tindak lanjut 3 Februari 2020. Dalam kedua kasus, Highhouse membantah melakukan kesalahan.
Wanita lain juga maju dan menuduh Highhouse melakukan pelanggaran seksual, meskipun dia hanya dituduh melecehkan satu korban. Highhouse akhirnya dituduh menyerang setidaknya enam wanita antara 2014 dan 2019.
Highhouse ditangkap pada bulan Januari dan mengaku bersalah atas lima tuduhan kejahatan sehubungan dengan satu korban di 23 Februari .
Namun, pernyataan dari tersangka korban lainnya dipertimbangkan ketika Hakim Distrik AS Haywood S. Gilliam Jr. menjatuhkan hukuman Highhouse, mencatat perilaku predator yang berkelanjutan dari terdakwa terhadap wanita yang trauma dan tidak berdaya di penjara.
Sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan betapa kejamnya pelecehan terhadap para korban ini, kata Gilliam, menurut Associated Press.
Jaksa mengatakan Highhouse memberi tahu setidaknya beberapa korbannya bahwa Tuhan ingin mereka menjadi intim dengannya dengan mengutip hubungan seksual yang tertulis dalam Kitab Suci, menurut Associated Press.
Pada satu kesempatan, Highhouse diduga memaksa satu korban melakukan tindakan seks pada Hari Veteran, menggambarkannya sebagai tugas patriotiknya. Pada satu Thanksgiving, Highhouse memberi tahu korban lain bahwa hubungan seksual akan menjadi cara untuk menunjukkan rasa terima kasih korban kepadanya.
Beberapa korban yang diduga mengklaim bahwa Highhouse menawarkan dirinya sebagai terapis seks, membuat pertanyaan invasif tentang kehidupan seks wanita dan secara teratur mengundang mereka untuk menggunakan kantornya untuk berhubungan seks.
Yang lain mengklaim dia memperkosanya beberapa kali, menyatakan Highhouse mengambil kemampuannya untuk tidur di malam hari dan kemampuannya untuk percaya pada gereja.
apa yang terjadi dengan keluarga mcmartin
Highhouse menghancurkan hidupku. Dia benar-benar melakukannya, katanya. Aku bahkan tidak pergi ke Gereja lagi karena dia. Saya tidak percaya pada Gereja, dan sungguh, saya tidak mempercayai siapa pun karena apa yang dia lakukan.
FBI menyebutnya sebagai penyalahgunaan sistematis.
Divisi Hak Sipil bersyukur bahwa masing-masing wanita ini bersedia untuk maju dan memberi tahu otoritas federal apa yang terjadi pada mereka, kata Asisten Jaksa Agung Kristen Clarke dari Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman. Sebagai seorang pendeta, terdakwa ini memanfaatkan penyalahgunaan kepercayaan tambahan untuk memfasilitasi kejahatannya.
Wakil Direktur FBI Paul Abbate juga berterima kasih kepada para wanita pemberani yang maju melawan pelaku kekerasan mereka.
Highhouse adalah salah satu dari lima karyawan FCI-Dublin yang baru-baru ini didakwa melakukan pelecehan seksual terhadap narapidana menyusul serangkaian tuduhan dalam BOP yang lebih luas, menurut Associated Press . Satu diperkirakan akan mengaku bersalah akhir bulan ini, yang lain menghadapi persidangan tahun depan, dan yang lain mengaku bersalah pada Februari tetapi belum dijatuhi hukuman.
Selain keempat pria itu, mantan sipir FCI-Dublin, Ray J. Garcia , didakwa pada hari Rabu untuk tujuh tuduhan kriminal pelecehan seksual terhadap tiga wanita. Garcia mengaku tidak bersalah dan diperkirakan akan diadili akhir tahun ini.
Pada bulan November, Associated Press dilaporkan lebih dari 100 pegawai penjara federal telah didakwa melakukan kejahatan sejak 2019.
Hukuman hari ini mengirimkan pesan yang jelas kepada karyawan BOP bahwa menyalahgunakan posisi mereka untuk mempercayai akan mengakibatkan konsekuensi serius, kata Inspektur Jenderal DOJ Michael E. Horowitz. Kantor Departemen Kehakiman Inspektur Jenderal berkomitmen untuk membasmi kesalahan dan penyalahgunaan oleh karyawan BOP dan membawa pelaku ke pengadilan.
Associated Press terus menyelidiki kegagalan BOP yang sedang berlangsung, yang tidak terbatas pada berbagai tuduhan seksual: Mereka termasuk pelarian penjara, kekurangan staf, dan infrastruktur yang runtuh.
Penyelidikan itu dipicu oleh bunuh diri narapidana federal Jeffrey Epstein pada 2019.
