Bagaimana Pembunuhan Dua Karyawan Ponsel Mengungkap Operasi Narkoba Besar Lintas Negara

Penculikan seorang informan pada tahun 1994 terkait dengan penangkapan narkoba New York yang relatif kecil membuka pintu air untuk penculikan dan pembunuhan dua pria California.

Agen ATF yang melakukan operasi pengawasan yang direkam dengan video di Queens, New York mencegat penculikan pada 18 Januari 1995. Ditempatkan untuk penggerebekan narkoba yang relatif kecil, salah satu informan rahasia mereka dipaksa masuk ke dalam mobil di bawah todongan senjata.

Tetapi hanya setelah penculikan yang digagalkan, informan tersebut memberi tahu agen bahwa mereka mungkin ingin menyelidiki pembunuhan Peter Kovach, nama yang tidak dikenal oleh agen.

Tiga bulan sebelumnya, petugas patroli di Torrance, California, mengejar Buick karena aktivitas mencurigakan di Galleria Telecom, pengecer ponsel, sekitar pukul 21:00. Pengemudi berusaha melarikan diri dari tempat kejadian, tetapi polisi menghentikan mereka, menemukan Ruben Hernandez, Kenneth Friedman, dan Juan Galindo. Lakban dan dua pistol berisi juga ditemukan bersama orang-orang itu, yang mengarah ke penangkapan mereka.

'Kami memeriksa area tersebut untuk melihat apakah ada kejahatan yang dilakukan malam itu - tidak ada apa-apa,' kata Detektif Polisi Torrance James Cook kepada Uang haram , ditayangkan pada hari Sabtu pada 9/8c di Iogeneration. 'Saya pikir mereka telah mencegah terjadinya perampokan malam itu.'

Orang-orang itu—ketiganya berasal dari New York—membuat jaminan keesokan harinya, berkat pengacara New York yang cepat bicara, Gary Friedman, saudara laki-laki Kenneth Friedman.

Dua minggu kemudian, pada 26 Oktober 1994, polisi dipanggil kembali ke Galleria Telecom, menemukan pemilik bersama Peter Kovach, 26, dan karyawan baru Ted Gould, 29, hilang dari toko. Penyelidik tidak menemukan tanda-tanda perampokan atau apa yang membuat kedua pria itu tiba-tiba menghilang.

Detektif Cook memanggil salah satu penyelidik dalam kasus pria yang hilang, Detektif Polisi Torrance Jeff Lancaster, dan memberi tahu dia tentang penangkapan tiga pria mencurigakan beberapa minggu sebelumnya.

“Itu bisa saja kebetulan, tapi saya rasa tidak,” kata Lancaster.

Penyelidik memeriksa para tersangka, melihat lebih dekat pada saudara laki-laki pengacara pembela Kenneth Friedman, Gary, seorang pria kaya yang menjadi pusat penyelidikan pencucian uang oleh IRS. Tapi sepertinya tidak ada yang secara pasti menghubungkan Friedman bersaudara, Hernandez, atau Galindo dengan dua orang yang hilang itu.

Kemudian, pada 31 Oktober 1994, mayat Kovach dan Gould yang membusuk ditemukan di gang San Diego County. Keduanya telah dicekik sampai mati.

Detektif tidak dapat menemukan ketiga tersangka, Friedman, Hernandez, dan Galindo, dan saudara pengacara Friedman, Gary, menolak untuk bekerja sama. Beberapa petunjuk berkembang hingga Januari 1995, ketika agen ATF di New York City menggagalkan penculikan informan rahasia mereka, Bruce Wolofsky.

Penculikan yang digagalkan Wolofsky diperintahkan oleh Gary, yang juga muncul dalam pengawasan rekaman video.

'Dia diculik hari itu oleh Gary Friedman karena dia telah meminjam .000 dan tidak mengembalikan uangnya,' kata Agen Khusus ATF Robert Schmitt. “Sebelumnya, dia telah mencoba membebaskan dirinya dari hutang. Bruce [Wolofsky], yang berkecimpung dalam bisnis mobil, memiliki akses ke pemeriksaan biro kredit terhadap orang-orang untuk mencoba dan memastikan keberadaan mereka. Gary telah memintanya untuk melakukan pemeriksaan biro kredit terhadap Peter Kovach.”

Salah satu korban pembunuhan California kini terhubung dengan para tersangka di New York.

valerie jarret planet dari kera

Penyelidik segera menghubungkan Gary dengan mitra bisnis Florida bernama Howard Bloomgarden, keduanya mengoperasikan beberapa klub malam Pantai Timur yang tidak 'tepat naik daun', menurut Det. Memasak. Bloomgarden digambarkan sebagai pria flamboyan berusia 20-an yang datang ke Florida dan kuliah di University of Miami.

'Tunggu sebentar,' Schmitt sadar. 'Peter [Kovach] sebenarnya kuliah di Miami.'

Informan federal, Wolofsky, mengklaim penduduk asli New Jersey Peter Kovach dan Howard Bloomgarden memiliki sejarah panjang dalam menjual narkoba bersama setelah bertemu di Miami. Mereka mungkin memulai dari yang kecil, tetapi tidak lama kemudian kedua pemuda itu menjual ratusan pon mariyuana dan menjadi lebih terorganisir, menurut Det. Lancaster. Penyelidik kemudian menemukan operasi narkoba internasional dengan narkoba dari kartel Meksiko yang melakukan perjalanan ke utara perbatasan ke California, Florida, dan New York.

Bloomgarden dan Kovach mulai meraup jutaan dolar, mendorong mereka untuk mencuci uang mereka melalui klub Gary Friedman.

Kenneth Friedman adalah saudara laki-lakinya, Gary Friedman, orang kuat, dan 'memiliki reputasi sebagai orang jahat, seseorang yang harus dihindari,' menurut Agen Schmitt.

Tapi apa motif di balik pembunuhan Kovach dan rekan kerjanya, Ted Gould?

Menurut Agen Schmitt, kru Bloomgarden sebelumnya melengkapi RV untuk Kovach untuk mengangkut 800 pon mariyuana dari Pantai Barat ke Pantai Timur, kargo bernilai antara 0.000 dan 0.000.

“Namun, ketika mereka berada di Illinois, mereka dihentikan, dan Polisi Negara Bagian Illinois menemukan obat-obatan tersebut, dan mereka menyita semuanya,” kata Schmitt. “Itulah yang menyebabkan riff antara Peter [Kovach] dan Howard [Bloomgarden].”

Bloomgarden percaya Kovach ada hubungannya dengan kejang, dan segera, Kovach kembali ke California untuk mencoba dan mengatur hidupnya. Dia berharap untuk melupakan bisnis narkoba dan membuat jalan yang lurus dan sempit untuk hidupnya. Bloomgarden, bagaimanapun, masih menyimpan dendam.

Adapun rekan kerja Kovach, Ted Gould, penyelidik tidak percaya dia terlibat dalam bisnis narkoba, tetapi hanyalah seseorang yang berada di tempat yang salah pada waktu yang salah ketika Kovach dibunuh untuk membalas dendam.

Kembali ke New York, pada 12 Maret 1995, pihak berwenang menangkap Friedman bersaudara, Galindo, dan Hernandez atas tuduhan penculikan federal terkait dengan penggerebekan narkoba di New York. Mereka memilih menunggu untuk menangkap Bloomgarden agar mereka dapat membangun kasus yang lebih kuat terhadapnya.

“Kami mulai fokus pada Howard Bloomgarden,” kata Schmitt. 'Tapi kami tidak ingin menangkapnya dan melepaskannya karena kami tahu dia akan datang dengan pengacara mahal yang akan membebaskannya jika kasusnya tidak bagus, atau bahkan jika kasusnya bagus.'

Kembali ke California, penyelidik menginginkan orang-orang itu untuk pembunuhan ganda tetapi harus menunggu sampai proses federal selesai di New York.

Sementara itu, penyelidik California mengincar seorang pria San Diego bernama Gus Malave, yang mengaku membantu operasi narkoba dengan mentransfer uang dari Pantai Barat ke Pantai Timur. Petugas membawanya untuk tes poligraf.

“Dia terus-menerus meminimalkan keterlibatannya sendiri,” menurut Schmitt. 'Dia menipu, tapi dia memberi tahu kami banyak hal.'

Malave mengklaim Kenneth Friedman, Galindo, dan Hernandez menculik Kovach dan Gould dan membawa mereka ke kamar motel setempat, tempat orang-orang itu menginap. Friedman, siapa Det. Lancaster disebut sebagai 'kartu liar', mencekik kedua pria itu sampai mati sebelum Friedman bersaudara memberikan uang tunai kepada Malave untuk membuang tubuh mereka.

Tetapi apakah pernyataan Malave cukup bagi jaksa wilayah Los Angeles Geoff Lewin dan Dayan Mathai untuk mengajukan tuntutan pembunuhan?

“Bagaimana kita akan membuktikan bahwa Howard [Bloomgarden] berada di Pantai Timur memerintahkan Kenneth Friedman untuk membunuh orang-orang ini di pantai barat?” kata Mathai.

“Menurut Gus Malave, Howard Bloomgarden menelepon dan berkata, 'bunuh mereka,' kata Lewin.

Bloomgarden, masih di New York, dibawa untuk diinterogasi, kemudian mengaku menjalankan operasi narkoba senilai juta per bulan ketika mencapai puncaknya, menurut Mathai. Tetapi setelah penyitaan obat Illinois, Bloomgarden mulai kehilangan lebih banyak uang sampai dia menemukan dirinya dalam hutang.

Lewin mengatakan Bloomgarden mengaku melakukan penculikan tetapi membantah menyuruh siapa pun untuk membunuh Kovach dan rekan kerjanya, seperti yang dikatakan Malave kepada pihak berwenang. Bloomgarden mengklaim Kenneth Friedman membuat keputusan sendiri untuk membunuh kedua pria tersebut.

adalah perbukitan memiliki mata yang benar

Pejabat menangkap Bloomgarden di New York atas tuduhan federal pemerasan dan penculikan. Seperti tersangka lainnya, dia harus menyelesaikan kasus federalnya sebelum pejabat Pantai Barat dapat menuntutnya sehubungan dengan pembunuhan ganda mereka.

Pada Juli 1996, Bloomgarden mencapai kesepakatan pembelaan federal—tidak terkait dengan tuduhan pembunuhan yang tertunda di California—mengakui di pengadilan terbuka bahwa dia menyetujui dan membiayai pembunuhan Kovach dan Gould. Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan, dia ditampar dengan hukuman penjara 34 tahun.

Friedman bersaudara juga dinyatakan bersalah atas tuduhan federal di New York dan dijatuhi hukuman seumur hidup. Galindo, Hernandez, dan Malave semuanya mengaku bersalah atas dakwaan yang lebih ringan.

Pada tahun 2005, sembilan tahun setelah hukuman federal, jaksa California — tidak puas dengan hukuman 34 tahun — membawa Bloomgarden ke Pantai Barat untuk menghadapi tuduhan pembunuhan. Dan meskipun dia telah mengakui di New York bahwa dia telah membunuh Kovach dan Gould, seorang hakim tidak akan mengizinkan pengakuan tersebut sebagai sarana untuk mendakwa Bloomgarden dengan pembunuhan di tingkat negara bagian, mengklaim tidak ada pengacara yang akan mengizinkan pembelaan federal jika mengetahui kasus modal potensial menunggunya di negara bagian lain.

“Itu sangat menakutkan dalam kasus seperti ini di mana dalang yang menyatukan semuanya bisa berjalan pada kasus tersebut,” kata Lewin. “Itu menghancurkan kasus ini. Saya mungkin tidak mendapatkan keyakinan.”

Sambil menyusun strategi cara terbaik untuk menuntut Bloomgarden dengan pembunuhan, Friedman bersaudara juga dibawa ke California untuk menghadapi tuduhan pembunuhan. Keduanya dihukum, dengan Kenneth Friedman dijatuhi hukuman mati dan Gary Friedman dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

Kenneth Friedman mengambil nyawanya sendiri saat duduk di hukuman mati.

Setelah bertahun-tahun tertunda, Lewin menemukan surat-surat mitigasi yang terkait dengan tuduhan federal Bloomgarden tahun 1996, masing-masing dari lima anggota keluarga yang tersebar di seluruh negeri memohon kesepakatan yang lebih baik di New York. Pada tahun 2014, satuan tugas yang disebut 'Operasi Keluarga Bloomgarden' dibentuk, dengan pejabat yang ditugaskan untuk mendekati masing-masing dari lima kerabat secara bersamaan di negara bagian yang berbeda untuk mencegah anggota keluarga saling mengingatkan.

Sepertinya jalan buntu, dengan tidak ada yang berbicara tentang apa yang mereka ketahui, sampai salah satu anggota satuan tugas menghubungi Lewin. Penegak hukum menyatakan bahwa ketika mengunjungi saudara perempuan Bloomgarden, pacarnya, George Kuney, tidak berhenti berbicara di latar belakang.

Lewin mendengar rekaman Kuney berkata, 'Dia [Bloomgarden] muak dengan apa yang telah terjadi... dia bersalah.'

“Saya agak kaget karena tiba-tiba, saya mendapatkan semua yang saya harapkan,” kata Lewin.

Sudah cukup untuk akhirnya menuntut Bloomgarden dengan pembunuhan.

Ruben Hernandez, salah satu pria yang hadir untuk pembunuhan Kovach dan Gould, akan menjadi saksi kunci.

Hernandez bersaksi bahwa dia, Kenneth Friedman, dan Juan Galindo menculik para korban dan membawa mereka ke motel, di mana Friedman melanjutkan untuk memukuli Kovach, menuntut uang narkoba yang disita dari Bloomgarden. Hernandez mengaku duduk di punggung Kovach sementara Friedman mencekiknya dengan kabel telepon.

Gould, dengan sarung bantal di kepalanya, mendengar pembunuhan Kovach sebelum dia juga dicekik. Selaras dengan pengakuan Bloomgarden di New York sebelumnya, Hernandez mengatakan Bloomgarden memerintahkan kematian para pria itu melalui telepon.

Bloomgarden dinyatakan bersalah atas pembunuhan dan dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

Teman dekat Gould, Paul Poduska, berbicara kepada produser tentang pentingnya membaca surat dampak korbannya ke pengadilan.

“Saya hampir menangis di mimbar tentang betapa saya merindukan teman saya,” kata Poduska. “Sulit untuk memikirkan seseorang yang begitu bersemangat, sangat beruntung, dibunuh. Dia pantas dikenang dengan sayang.”

Bloomgarden tetap di penjara dan terus berusaha agar keyakinannya dibatalkan.