Tidak lama sebelum serangkaian bom pipa yang mematikan mengguncang komunitas Mormon di Utah pada tahun 1985, sebuah dokumen kontroversial mengancam untuk menantang akar agama tersebut. Dokumen itu - yang dikenal sebagai 'White Salamander Letter' - ternyata adalah penipuan, dan kolektor tercinta yang bertanggung jawab untuk membuatnya juga kebetulan mengatur pemboman dalam upaya yang gagal untuk menutupi tipuannya.
(Peringatan: tunjukkan spoiler di depan.)
Mark Hofmann memulai karier yang menguntungkan dari pemalsuan. Mormon yang taat konon adalah seorang sejarawan dengan bakat alami untuk mengendus dokumen langka dan berharga, termasuk puisi Emily Dickinson yang konon belum ditemukan, dan lainnya yang diduga menampilkan tanda tangan Mark Twain dan George Washington, Deseret News melaporkan pada tahun 2005.
Hofmann juga memiliki bakat untuk 'menemukan' dokumen penting yang merinci sejarah agamanya sendiri, Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Dia dirayakan pada awal 1980-an karena tampaknya menemukan dokumen yang telah lama hilang terkait dengan pelat emas agama yang terkenal - halaman logam yang diduga berisi hieroglif yang diterjemahkan oleh pendiri OSZA Joseph Smith ke dalam Kitab Mormon, teks agama yang paling suci.
Hofmann kemudian memalsukan dokumen yang kemudian dikenal sebagai 'White Salamander Letter', yang diklaimnya telah ditemukannya pada 27 Desember 1983, seperti diuraikan dalam dokumen baru Netflix, 'Murder Among the Mormons.' Surat itu seharusnya ditulis oleh Martin Harris, seorang murid awal Smith yang membantu mendanai pencetakan pertama Kitab Mormon. Harris 'menulis' dalam surat bahwa Smith telah dibawa ke lempengan-lempengan emas oleh roh dalam bentuk salamander putih.
Surat ini bertentangan dengan ajaran gereja. Sebelumnya, dianggap sebagai malaikat yang membawa Smith ke lempengan-lempengan. Surat ini - jika terbukti benar - akan menyiratkan bahwa konsep Kristen tradisional seperti malaikat bukanlah akar agama, tetapi lebih banyak makhluk magis atau mistik yang terlibat. Itu juga menunjukkan bahwa pendiri gereja mungkin telah mempraktikkan sihir rakyat. Penemuan yang disebut bahkan mendorong gereja untuk berbicara, dengan juru bicara OSZA Jerry Cahill terdaftar untuk memastikan publik bahwa gereja tidak berada dalam krisis iman atas surat tersebut, seperti yang diyakini banyak orang pada saat itu.
Ini semua membuat Hofmann seharusnya menemukan sumber utama pertengkaran - dan juga sumber yang berharga.
Steven F. Christensen, seorang pengusaha berusia 30 tahun dan kolektor artefak Mormon, membayar Hofmann $ 40.000 untuk surat tersebut, meskipun para penyelidik berspekulasi bahwa dia mungkin telah menjanjikan Hofmann jumlah yang lebih besar, New York Times melaporkan pada tahun 1985. Hofmann pada titik ini meminta uang tunai dari investor, dengan tujuan yang dinyatakan bahwa dia akan menggunakan dana tersebut untuk mendapatkan artefak dan dokumen berharga, kemudian menjualnya untuk mendapatkan keuntungan. Dia akan menjanjikan investor pengembalian yang cukup besar, terkadang hingga 100 persen. Itu akhirnya menjadi skema Ponzi, pada dasarnya, karena beberapa penjualan yang dibayangkan Hofmann tidak pernah terwujud, membuatnya semakin terjerumus ke dalam hutang. Untuk membayar kembali investor sebelumnya, Hofmann terpaksa mengandalkan uang tunai yang disalurkan investor baru kepadanya.
Seperti yang ditunjukkan oleh dokuseri, Hofmann berharap Perpustakaan Kongres akan membayarnya lebih dari $ 1 juta untuk 'Sumpah Seorang Freeman' yang curang, yang seharusnya merupakan dokumen cetak pertama di koloni-koloni Inggris di Amerika, meskipun kesepakatan itu tidak pernah tercapai.
Dia juga berharap untuk menjual 'Koleksi McLellin' - sekumpulan besar dokumen yang konon ditulis oleh pemimpin Mormon awal William E. McLellin. 'Koleksi McLellin' yang dia tawarkan adalah kumpulan dokumen palsu lainnya yang bisa berdampak buruk pada gereja. Hofmann mengatakan ada sepucuk surat yang ditulis oleh istri Smith, yang menyatakan bahwa saudara laki-laki Smith-lah yang menemukan lempengan-lempengan emas itu. Christensen sedang mempertimbangkan untuk membeli koleksinya, dan Hofmann seharusnya mengantarkannya pada pagi pemboman.
Pada akhirnya, diyakini bahwa Hofmann melakukan pembunuhan untuk mencegah rencananya terungkap. Mungkin juga, seperti yang dilaporkan New York Times, Christensen mungkin telah menemukan bahwa 'White Salamander Letter' dan mungkin 'McLellin Collection' dipalsukan.
Sebuah bom pipa berisi paku, yang dikirim oleh Hofmann di dalam sebuah parsel, meledak di kantor pusat kota Christensen, Salt Lake City pada tanggal 15 Oktober 1985, membunuhnya. Hanya beberapa jam kemudian, Kathleen Sheets, istri mantan rekan bisnis Christensen, Gary Sheets, meninggal setelah bom lain meledak di rumah terdekat mereka. Keesokan harinya, Hofmann secara tidak sengaja meledakkan mobil sport miliknya saat membawa bom lain. Dia terluka parah dalam ledakan itu, tetapi selamat, dia akhirnya mengakui bahwa dia berada di balik dua serangan itu.
Hofmann kemudian mengakui kepada para pejabat bahwa alasannya membuat 'Surat Salamander Putih' serta 'Koleksi McLellin' tidak semata-mata karena alasan keuangan. Dia tertarik untuk memasukkan kunci inggris ke dalam akar agamanya dan mungkin mengubah sejarahnya, seperti yang dia akui dalam pengakuan terakhirnya, yang sebagian ditampilkan dalam 'Murder Among the Mormon.'
Hofmann saat ini ditahan di Fasilitas Pemasyarakatan Utah Pusat, di mana dia diperkirakan akan tetap tinggal sampai kematiannya.
