Gubernur Virginia Secara Anumerta Mengampuni 7 Pria Kulit Hitam yang Dieksekusi Karena Pemerkosaan pada tahun 1951

Hanya butuh delapan hari bagi 'Martinsville Seven' untuk diadili, dihukum dan dijatuhi hukuman mati karena pemerkosaan seorang wanita kulit putih pada tahun 1951.

Buat profil gratis untuk mendapatkan akses tak terbatas ke video eksklusif, berita terkini, undian, dan banyak lagi!

6 Keyakinan Salah yang Dibatalkan

Baru-baru ini, ada 150 vonis bersalah yang dibatalkan setiap tahun dengan jumlah yang terus bertambah. Sumber: Majalah Time.

Kampanye selama bertahun-tahun untuk mengatasi apa yang selalu diyakini banyak orang sebagai kegagalan keadilan telah berakhir di Virginia minggu ini dengan pengampunan anumerta untuk tujuh pria yang dihukum karena pemerkosaan dan dieksekusi 70 tahun yang lalu.

Gubernur Ralph Northam diumumkan pada hari Selasa bahwa ia telah memberikan pengampunan anumerta kepada semua 'Martinsville Seven': Frank Hairston Jr., 18, Howard Lee Hairston (saudara James, tetapi tidak terkait dengan Frank), 18, Booker T. Millner, 19, Joe Henry Hampton, 19, James Luther Hairston (saudara Howard, tetapi tidak terkait dengan Frank), 20, John Clabon Taylor, 21, dan Francis DeSales Grayson, 37. Semuanya berkulit hitam, dan dieksekusi oleh negara bagian Virginia pada tahun 1951 karena pemerkosaan tahun 1949 dari Ruby Stroud Floyd, 32, yang berkulit putih.

Dalam pernyataannya, kantor Northam menekankan bahwa pengampunan diberikan karena kurangnya proses hukum yang diterima para pria dan bias rasial dalam hukuman mereka. Kantornya mencatat bahwa, antara tahun 1908 dan 1951, semua dari 45 pria yang dieksekusi karena pemerkosaan di negara bagian Virginia adalah orang kulit hitam. Para terdakwa (semuanya diadili secara terpisah, kecuali James Hairston dan John Taylor) dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati dalam waktu delapan hari oleh juri yang seluruhnya terdiri dari orang kulit putih.

'Kita semua berhak mendapatkan sistem peradilan pidana yang adil, setara, dan benar—tidak peduli siapa Anda atau seperti apa penampilan Anda,' kata Northam.

Putra Francis Grayson, James Grayson - yang berusia 4 tahun ketika ayahnya dieksekusi pada tahun 1951 - menangis ketika dia mengetahui pengampunan ayahnya, menurut Berita CBS .

'Terima kasih Yesus. Terima kasih, Tuhan,' katanya ketika mendengar berita itu.

Dia mengatakan kepada Pengiriman Richmond Times pada tahun 2020 bahwa dia yakin ayahnya tidak bersalah atas kejahatan yang membuatnya dieksekusi.

Kasus tersebut mengilhami emosi dan kontroversi yang mendalam saat itu. Floyd, yang berkulit putih, dilaporkan pergi ke lingkungan yang didominasi kulit hitam di Martinsville - sekitar 10 mil di utara garis negara bagian Carolina Utara - menjelang malam pada 8 Januari 1949 untuk mengumpulkan uang untuk beberapa pakaian yang telah dia jual dari seorang wanita di lingkungan. Dia terlihat oleh warga yang mendapatkan petunjuk arah ke rumah wanita itu dari seorang anak laki-laki. Sekitar pukul 19.30, dia datang ke pintu Jesse dan Mary Wade (yang berkulit hitam) setengah berpakaian, dan penuh dengan kotoran, goresan dan memar.

''Saya telah diperkosa. Saya telah diperkosa,' itulah yang dia katakan,' kata putri mereka, Annie Hobson, kepada Richmond Times-Dispatch pada tahun 2020. Tetapi dia tidak memberi tahu Wades, yang membungkusnya dengan selembar kain dan membawanya ke telepon terdekat karena mereka tidak memiliki layanan telepon, siapa yang melakukannya.

Pemeriksaan medis Floyd yang umum pada zaman itu menunjukkan bahwa dia kemungkinan telah diserang secara seksual, dan dokter bersaksi di persidangan bahwa dia memiliki masalah medis jangka panjang sebagai akibat dari serangan itu, menurut ' Ras, Pemerkosaan, dan Radikalisme: Kasus Martinsville Seven, 1949-1951 ' dari Jurnal Sejarah Selatan.

Pada pukul 07:30 pada 9 Januari, sheriff telah menangkap enam dari tujuh pria yang akhirnya diadili dalam kasus tersebut. Yang ketujuh, Joe Hampton, datang ke rumah Wades untuk menyerahkan diri dan ditangkap pada 10 Januari. Floyd hanya mengidentifikasi dua dari mereka - Frank Hairston dan Booker Millner - ke polisi segera setelah serangannya, meskipun dia mengidentifikasi Joe Hampton dan DeSales Grayson pada sidang pendahuluan dan mengatakan bahwa penyerang ketiga adalah Millner atau James Hairston, menurut Journal of Southern History.

Semua pria yang dihukum menandatangani pengakuan setelah penangkapan mereka, yang kemudian mereka klaim dipaksakan; banyak yang masih mabuk selama interogasi mereka, beberapa buta huruf secara fungsional dan tidak dapat membaca apa yang telah mereka tandatangani, menurut Associated Press .

Pada persidangan terpisah mereka, menurut laporan yang dikumpulkan dalam Journal of Southern History, Hampton, Millner, Frank Hairston dan James Hairston bersaksi atas nama mereka sendiri, melibatkan diri mereka sendiri dan beberapa orang lain dalam penyerangan tersebut tetapi mengklaim bahwa, karena Wade melakukannya tidak berteriak atau melawan — komponen kunci dari hukum Virginia pada saat itu — mereka tidak bersalah. Millner sendiri mengklaim dia ada di sana tetapi tidak melakukan apa pun pada Floyd. (Tidak ada yang melibatkan Grayson, yang menyangkal semua keterlibatan.)

negara mana yang masih memiliki perbudakan legal?

Setelah keyakinan dan hukuman mati mereka dijatuhkan pada tahun 1949, pengacara untuk konferensi negara bagian Virginia dari NAACP mengumumkan bahwa mereka akan membantu Martinsville Seven dalam proses pasca-persidangan, berpendapat bahwa orang-orang itu telah ditolak proses hukumnya.

Negara bagian Virginia menunda eksekusi ketujuh pria itu sambil menunggu banding mereka, yang pertama kali diajukan ke Mahkamah Agung Virginia pada awal 1950. Dalam upaya pertama mereka, sebagaimana dicatat dalam Journal of Southern History, para pengacara berpendapat bahwa pria-pria itu telah ditolak. pengadilan yang adil karena sejumlah alasan: mereka telah ditolak untuk pindah tempat, meskipun ada publisitas seputar kasus tersebut; bahwa melakukan setiap persidangan berturut-turut selama delapan hari mempersulit juri berikutnya untuk lebih lunak kepada terdakwa mana pun; dan bahwa pengakuan pengakuan yang dipaksakan, yang dibuat tanpa kehadiran penasihat hukum ketika beberapa terdakwa sedang mabuk, adalah merugikan secara tidak adil. Dan mereka berargumen bahwa hakim, pada dasarnya, dengan memastikan bahwa setiap juri siap untuk menghukum mati para terdakwa, membantu menjamin bahwa mereka akan melakukannya, sebagian melanjutkan pola diskriminasi rasial terhadap terdakwa kulit hitam yang dituduh melakukan pemerkosaan.

Pengadilan menolak banding mereka pada bulan Maret 1950 dan terutama mengecam argumen yang terakhir, menyebutnya 'upaya yang gagal untuk menyuntikkan prasangka rasial ke dalam persidangan, yang sangat hati-hati dihindari oleh pengadilan pengadilan,' menurut AP . Upaya untuk meminta Mahkamah Agung AS untuk meninjau penundaan eksekusi dan meninjau persidangan berdasarkan banding itu gagal pada bulan Juni.

Pengacara NAACP kemudian berusaha untuk mengajukan banding ke gubernur Virginia yang baru, John Battle, untuk meringankan hukuman Martinsville Seven, dan diberikan sidang 7 Juli 1950. Selama itu, mereka berargumen bahwa ketujuh orang itu pantas mendapat keringanan karena mereka tidak memiliki catatan kriminal serius lainnya dan karena mereka telah dijatuhi hukuman mati karena mereka berkulit hitam dan korban serta jurinya berkulit putih.

Battle menolak permohonan grasi pada pertengahan Juli, mengklaim bahwa upaya NAACP adalah 'upaya yang tidak beralasan untuk menyerang keyakinan ini dengan menyuntikkan masalah rasial.'

Pada akhir Juli, NAACP mengajukan surat perintah habeas corpus ke Pengadilan Hustings Kota Richmond, di mana orang-orang itu ditahan, dengan alasan bahwa hukuman mereka merupakan pelanggaran langsung terhadap Amandemen ke-14 karena, sementara 45 orang kulit hitam telah dieksekusi. untuk pemerkosaan sejak 1908 (ketika negara mengambil alih eksekusi dari yurisdiksi individu), tidak ada pria kulit putih yang melakukannya. Ketika banding mereka disidangkan pada bulan September, mereka mengajukan bukti itu ke pengadilan, bersama dengan bukti bahwa pria kulit hitam dua kali lebih banyak daripada pria kulit putih telah menerima hukuman seumur hidup karena pemerkosaan dalam periode waktu yang sama.

Hakim menolak argumen mereka, menyatakan bahwa mereka pada dasarnya meminta dia untuk memutuskan bahwa, 'tidak ada orang Negro yang dapat dihukum mati secara sah di negara bagian Virginia karena pemerkosaan pada saat ini,' menurut Journal of Southern History.

NAACP mengajukan banding atas putusan tersebut dan, pada bulan November, Mahkamah Agung Virginia juga menolak argumen tersebut, mengulangi putusan hakim lokal bahwa NAACP meminta pengadilan untuk mengatakan bahwa 'tidak ada orang Negro yang dapat dieksekusi kecuali sejumlah orang kulit putih dibunuh sebagai baik, menurut AP.

Sementara gubernur kemudian mengeluarkan penundaan eksekusi untuk memungkinkan banding dilanjutkan, ia terus menolak permohonan grasi karena NAACP mengambil upayanya kembali ke pengadilan federal. Pengadilan distrik federal menolak untuk menerima yurisdiksi pada 30 Januari 1951, dan pengadilan banding menolak untuk mengeluarkan perintah penyebab yang mungkin untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut pada 31 Januari. Pada 1 Februari — sehari sebelum eksekusi dijadwalkan dimulai — seorang hakim wilayah federal juga tidak menemukan manfaat dari argumen NAACP.

Terlambat pada 1 Februari, Ketua Mahkamah Agung Fred Vinson setuju untuk bertemu dengan pengacara NAACP dalam kasus tersebut tetapi, setelah satu jam, juga menolak penundaan eksekusi.

Pada pagi hari tanggal 2 Februari 1951, eksekusi Martinsville Seven masing-masing dimulai dengan Joe Hampton, Howard Hairston, Booker Millner dan Frank Hairston. Pada 09:05, semua sudah mati.

John Taylor, James Hairston dan Francis Grayson dieksekusi pada 5 Februari 1951, mulai pukul 7:30 pagi dan berakhir pada 8:15 pagi.

Upaya untuk memenangkan pengampunan mereka dimulai lagi dengan sungguh-sungguh hampir 70 tahun kemudian . Liz Ryan, presiden dan CEO Youth First Initiative, bermitra dengan Pam Hairston Chisholm dan sekelompok mahasiswa hukum College of William & Mary di Virginia untuk mengatur petisi untuk pengampunan, menurut Richmond Times-Dispatch, yang kantor yang dianggap sebagai bagian dari upaya yang diperluas untuk menghapus backlog besar yang dialami oleh kantor gubernur dalam beberapa tahun terakhir.

Sebagai bagian dari upaya mereka, Ryan mengatakan kepada Times-Dispatch bahwa mereka mencari korban dalam kasus itu, Ruby Floyd, dan menemukan bahwa dia telah meninggal pada tahun 1992.