Seorang Pengacara yang Sukses Ditemukan Meninggal Di Kanal Florida Selatan — Siapa yang Menginginkannya Mati?

Pencarian orang yang mencekik Melissa Lewis sampai mati dan membuangnya ke sebuah kanal menyebabkan banyak lika-liku.

Buat profil gratis untuk mendapatkan akses tak terbatas ke video eksklusif, berita terkini, undian, dan banyak lagi!

Anjing Melissa Lewis Telah Disemprot Lada

Penyelidik menemukan residu semprotan merica di pintu anjing di rumah Melissa Lewis.

Penyidik ​​harus bekerja dengan daftar tersangka yang panjang setelah mayat pengacara yang berhasil ditemukan di kanal Florida selatan.

Kota Perkebunan berliku dengan serangkaian kanal buatan di lahan basah Everglade Florida. Saluran air mengalir melalui halaman belakang rumah Floridian, tidak jauh dari tempat tinggal Melissa Lewis. Pengacara berusia 39 tahun itu pindah ke Sunshine State ketika sebuah peluang kerja muncul dengan sendirinya di firma hukum Rothstein Rosenfeldt Adler yang bergengsi, di mana sahabatnya, Debra Coffey, berhasil.

Melissa adalah orang yang sangat berenergi dan termotivasi, kata Coffey kepada Buried in The Backyard, ditayangkan Kamis pada 8/7c pada Iogenerasi . Jika dia menetapkan pikirannya pada sesuatu, dia mencapai tujuannya.

Menurut saudara perempuan Lewis, Carrie Homberg, dia berada di jalur yang ambisius dengan tujuan suatu hari nanti menjadi hakim.

Missy adalah advokat bagi korban kekerasan dalam rumah tangga, kata Homberg. Dia akan menyumbangkan barang-barang untuk wanita dalam kesusahan.

Lewis bahkan membantu temannya Coffey melalui perceraiannya yang menyakitkan. Tetapi pada pagi hari tanggal 6 Maret 1998, teman-teman dan rekan kerja menjadi khawatir ketika Lewis tidak datang untuk pertemuan pagi di perusahaan itu, di mana dia dijadikan mitra.

Coffey yang khawatir menelepon Homberg dan polisi setempat, meminta pihak berwenang untuk melakukan pemeriksaan kesejahteraan pada Lewis. Para wanita itu bertemu dengan petugas di kediaman Lewis dan membuat penemuan yang mengganggu: Di garasi, mobil Lewis hilang. Yang tertinggal adalah kantong belanjaan dan semprotan merica di seluruh pintu garasi dan di sekitar pintu hewan peliharaan. Coffey juga menemukan kancing dari setelan Lewis di lantai.

Kami mulai memunculkan teori berbeda tentang apa yang bisa terjadi, kata Brian Kendall dari Departemen Kepolisian Perkebunan. Mungkinkah seseorang mengikutinya untuk melakukan perampokan rumah? Atau bahkan mungkin pembajakan mobil?

Penyelidik menggunakan keamanan OnStar di mobil Lewis untuk mengakses GPS kendaraan. Mereka menemukan mobil itu dalam jarak berjalan kaki dari rumah Lewis, tetapi tidak ada tanda-tanda wanita yang hilang itu. Di bagasi ada sepatu dan jasnya, kancingnya hilang yang ditemukan di lantai garasi.

Homberg mengatakan dia berbicara dengan Lewis malam sebelumnya. Lewis berbicara dari toko kelontong Publix, tempat dia biasanya berhenti dalam perjalanan pulang dari kantor. Video pengawasan menempatkannya di toko tetapi gagal menunjukkan tersangka yang bisa mengikutinya. Berdasarkan setelan Lewis dan bahan makanan yang ditemukan di garasinya, penyelidik menentukan pertengkaran itu terjadi setelah dia kembali ke rumah.

Biasanya dalam skenario perampokan [atau] pembajakan mobil itu, mayatnya tidak hilang, kata Kendall. Dalam pengalaman saya, orang tidak ditempatkan di belakang kendaraan curian dan dibawa pergi ke suatu tempat. Jadi kepergiannya benar-benar tidak biasa.

Pada pagi hari tanggal 8 Maret 1998, empat mil dari rumah Lewis, seorang pekerja pemeliharaan di sebuah kanal pergi untuk memeriksa apa yang dia yakini sebagai penyumbatan pada sistem kisi-kisi.

Apa yang dia temukan adalah tubuh Melissa Lewis.

Otopsi kemudian mencantumkan penyebab kematiannya sebagai pencekikan manual, membuat para detektif berteori bahwa pembunuhan itu bersifat pribadi. Mereka membawa Coffey dan Homberg, wanita yang paling dekat dengan Melissa, untuk ditanyai lebih lanjut.

Tonton Lebih Banyak Episode 'Terkubur di Halaman Belakang' Di Aplikasi Gratis Kami

Saya ingat Missy adalah advokat untuk kekerasan dalam rumah tangga karena Debra [Coffey], kata Homberg. Dan saya ingat saudara perempuan saya memberi tahu saya bahwa suami Debra, Tony, telah mengancam akan membakar Debra di depan anak-anaknya. Bahwa dia telah memotong bannya.

Coffey terbuka dengan petugas, menjelaskan bahwa dia sedang mengalami perceraian yang sulit dengan Tony Villegas. Tapi dia tidak mengerti mengapa Villegas punya alasan untuk membunuh Melissa, menempatkannya di urutan terbawah daftar tersangka penyelidik.

Mereka kemudian melihat ke mantan suami Homberg dan mantan saudara ipar Lewis, Anthony Godinez, yang memiliki sejarah kriminal penggunaan narkoba dan perampokan bersenjata.

Saya memberi tahu polisi, 'Melissa memang membantu saya mengisi surat cerai,' kata Homberg. Dan kemudian [Lewis] memberi tahu saya bahwa dia pergi ke rumahnya. Dan itu sedikit mengagetkannya.

Detektif memeriksanya tetapi menemukan Godinez sejak itu didiagnosis menderita multiple sclerosis dan secara fisik tidak mampu melakukan penculikan dan pembunuhan.

Kami berbicara dengannya, dan dia memiliki alibi yang masuk akal pada malam dia menghilang, kata Kendall.

Setelah beberapa jalan buntu, polisi beralih ke karir Lewis, mewawancarai mitra pendiri firma hukum, Scott Rothstein. Teman dan keluarga mengatakan Lewis dan Rothstein yang kaya memiliki hubungan dekat. Perusahaannya bahkan menawarkan hadiah 0.000 untuk informasi dalam kasus Lewis dan membayar pemakamannya. Tetapi setelah memilah-milah beban kasusnya, penyelidik tidak dapat menemukan tanda bahaya.

Sekitar waktu ini, polisi menerima catatan ponsel Lewis, yang melacak pergerakannya pada malam dia menghilang. Seperti yang diakui, catatan menunjukkan Lewis meninggalkan pekerjaan dan berhenti di toko kelontong Publix. Dia tiba di rumah sekitar pukul 8:00 malam, di mana sinyalnya bertahan selama hampir satu jam sebelum bergerak sekali lagi.

Polisi mengatakan ponselnya pindah ke tempat seseorang membuang mayatnya di kanal sebelum melintasi garis kabupaten dan berhenti di kota Hialeah, sekitar 30 mil jauhnya.

Pied piper dari r & b

Keesokan paginya, ponsel itu berjalan lagi, kali ini di jalan lurus dan lurus ke Palm Beach County. Kemudian sinyalnya hilang.

Karena telepon berhenti pada malam hari di Hialeah, pihak berwenang percaya bahwa si pembunuh juga melakukannya. Gagal mendapatkan lokasi yang tepat untuk telepon, mereka kembali ke Homberg dan Coffey untuk mengumpulkan informasi tentang siapa pun yang bisa dikenal Lewis di Hialeah.

Sungguh mengerikan, kata Debra Coffey sambil menangis. Karena saat itulah saya menyadari bahwa dia pergi karena saya.

Coffey mengatakan kepada detektif bahwa calon mantan suaminya, Tony Villegas, tinggal bersama seorang teman di Hialeah, tidak jauh dari menara tempat telepon Lewis di-ping. Dia juga mengungkapkan bahwa Villegas bekerja sebagai kondektur kereta api di jalur langsung yang sama di mana telepon Lewis pindah ke Palm Beach County pada pagi hari setelah pembunuhan itu.

Jejak ponsel mencerminkan di mana Tony Villegas berada. Di mana dia tinggal dan di mana dia bekerja, kata kepala jaksa wilayah Broward, Shari Tate-Jenkins. Polisi sekarang memanggil catatan telepon Villegas. Pada malam Melissa Lewis terbunuh, di mana pun telepon Melissa Lewis berada, begitu pula telepon Tony Villegas.

Penemuan mengejutkan itu cukup bagi detektif untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan untuk apartemen Hialeah yang dibagikan Villegas dengan teman sekamarnya.

Teman sekamarnya mengatakan bahwa pada malam Melissa Lewis hilang, Tony Villegas pulang larut malam itu dan bertanya apakah dia tahu cara membersihkan atau menghilangkan semprotan merica di tubuh Anda, kata Tate-Jenkins. Itu memicu lonceng alarm.

DNA yang ditemukan di jas Lewis kemudian dicocokkan dengan Tony Villegas.

Satu minggu setelah pembunuhannya, Lewis dimakamkan pada hari yang sama pihak berwenang menangkap Villegas dan mendakwanya dengan pembunuhan tingkat pertama. Villegas mengklaim dia tidak bersalah dan seseorang menjebaknya.

Tetapi ketika pembelaan Villegas menghentikan proses peradilan selama lebih dari satu tahun, berita mengejutkan mencapai Florida: mitra hukum Lewis, Scott Rothstein, diangkat menjadi subjek investigasi skema Ponzi kriminal besar-besaran. Itu adalah salah satu skema Ponzi terbesar dalam sejarah Amerika Serikat.

Saat Rothstein melarikan diri dari county ke Maroko, penyelidikan FBI mengungkapkan bahwa salah satu mitra Rothstein dalam penipuan itu adalah Debra Coffey.

Mungkinkah kejahatan multi-miliar dolar menjadi motif pembunuhan Melissa Lewis?

Sebagai jaksa dalam kasus ini, skema Ponzi tidak dapat diabaikan, kata jaksa Tate-Jenkins.

Penyelidik menyelidiki teori bahwa Lewis bisa saja mengetahui tentang skema Ponzi dan mengancam akan memperingatkan pihak berwenang atau dirinya sendiri terlibat langsung di dalamnya. Mungkin motif bagi Rothstein atau Coffey untuk melenyapkannya, jika demikian.

Teorinya tidak bertahan, kata Kendall. Tidak ada hubungan dari aktivitas Scott Rothstein dengan kematian Melissa Lewis.

Melissa Lewis tidak disebutkan pernah menjadi bagian dari skema Ponzi.

Coffey yang menangis mengatakan bahwa dia hidup dalam penyesalan.

Melissa pasti ngeri, kata Coffey. Itu memalukan. Itu hanya yang terburuk. Dan itu adalah rasa bersalah yang kurasa aku jalani selamanya.

Delapan tahun setelah dia mencekik Lewis sampai mati di lantai garasinya dan membuangnya di kanal, Villegas dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama. Jaksa mendalilkan dia menyalahkan Lewis atas keputusan Coffey untuk meninggalkannya.

Villegas dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

Dia hanya orang yang sangat istimewa yang diambil dari kami karena orang jahat yang tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, kata Coffey. Ini tidak masuk akal.

Tony Villegas menjalani hukuman seumur hidup di Lembaga Pemasyarakatan Columbia di Lake City, Florida.

Scott Rothstein menjalani hukuman 50 tahun karena pemerasan, pencucian uang, dan penipuan surat dan kawat. Debra Coffey dijatuhi hukuman 10 tahun karena perannya dalam skema Ponzi dan dibebaskan bersyarat setelah tiga setengah tahun.

Untuk lebih lanjut tentang kasus ini dan yang lain seperti itu, tonton 'Buried In The Backyard,' ditayangkan Kamis pada 8/7c pada Iogenerasi atau streaming episode di sini.