Michael Avenatti menggembar-gemborkan dirinya sebagai pembela orang-orang yang tertekan, menukik untuk menyelamatkan waralaba kopi yang sedang berjuang, mengamankan penyelesaian yang sah untuk seorang pria yang lumpuh permanen dan — yang paling terkenal — berhadapan langsung dengan Donald Trump sambil mewakili dugaan simpanan Trump dan bintang film dewasa, Stormy Daniels.
Namun jaksa penuntut menuduh bahwa pengacara yang kurang ajar itu diam-diam mencuri dari orang-orang yang dia janjikan untuk dilindungi, menyalurkan uang ke rekeningnya sendiri untuk membayar biro hukum dan kehidupan mewah yang dia cintai, menurut pemutaran perdana 'American Greed' musim ke-14 hari Senin. di CNBC.
'Mungkin hatinya berada di tempat yang tepat pada awalnya,' kata Kate Briquelet, reporter The Daily Beast yang mengikuti kejayaan pengacara yang meroket. “Saya pikir dia adalah seorang pecandu adrenalin. Saya pikir dia berkembang pesat saat menang. Dia mengambilnya terlalu jauh. Saya pikir dia pasti terbang terlalu dekat dengan matahari. '
Avenatti dihukum pada Februari 2020 karena pemerasan, percobaan pemerasan, dan penipuan kawat setelah mengancam raksasa pakaian atletik Nike bahwa dia akan mengungkapkan praktik perusahaan dalam membayar pemain bola basket amatir kecuali mereka membayarnya jutaan dolar untuk tetap diam.
Dia juga menghadapi dakwaan di New York karena diduga menggelapkan $ 300.000 dari Daniels, serta tiga lusin dakwaan kriminal lainnya di California — termasuk penggelapan pajak, penipuan bank, dan penggelapan uang dari empat klien lain — sekaligus mewakili kepentingan terbaik kliennya.
Kejatuhannya dari kasih karunia terjadi dengan cepat, tetapi karir hukum Avenatti mulai menjanjikan.
“Dia adalah pemuda yang mengesankan,” kata mantan bos Avenatti, Mike Plante, “Keserakahan Amerika.” “Yang menonjol. Salah satu orang yang Anda temui dan Anda segera tahu bahwa orang ini pergi ke suatu tempat. '
Avenatti lulus nomor satu di kelasnya dari sekolah hukum Universitas George Washington sebelum menuju ke barat ke Los Angeles untuk bekerja dengan Daniel Petrocelli — pengacara yang terkenal memenangkan gugatan perdata kematian yang salah terhadap O.J. Simpson pada tahun 1997.
Avenatti membidik kelompok selebritasnya sendiri, pernah menggugat Trump dalam kasus pencurian kekayaan intelektual yang terkait dengan 'The Apprentice' dan menyelesaikan kasus pencemaran nama baik terhadap Paris Hilton.
Dia segera membentuk firma hukumnya sendiri, yang dikenal sebagai Eagan Avenatti, dan menjadi berita utama setelah memenangkan gugatan $ 454 juta terhadap Kimberly Clark atas nama pekerja rumah sakit dan pasien karena diduga menjual baju rumah sakit yang rusak dan peralatan pelindung pribadi lainnya.
Transaksi Kopi Rusak?
Ketika dia menukik untuk menyelamatkan jaringan kopi yang berbasis di Seattle, Tully's — bersama detak jantung “Grey’s Anatomy”, Patrick Dempsey — pada tahun 2013 reputasinya sebagai pelindung agresif si kecil tampaknya diamankan.
'Ketika kami mendengar bahwa Patrick Dempsey turun dari surga untuk membantu kami, bahwa dia dan pengacara dari LA ini akan masuk dan membeli Tully ... kami sangat optimis,' Robert Sifuentez, mantan manajer toko Tully, mengatakan kepada produser .
sangat bijaksana diperkosa di penjara
Tapi saat 'Keserakahan Amerika' terungkap, motif Avenatti mungkin tidak altruistik seperti yang terlihat.
Hanya tujuh bulan setelah Dempsey dan Avenatti membeli rantai kopi tersebut, Dempsey tiba-tiba menarik diri dari kesepakatan dengan mengatakan bahwa Avenatti tidak memenuhi janjinya untuk memberikan cukup uang ke dalam bisnis yang bermasalah dan malah membebani perusahaan dengan hutang berbunga tinggi.
David Nold, pengacara Kemper Development, salah satu tuan tanah Tully, mengatakan perusahaan berhenti membayar sebagian tagihannya. Nold membantu Kemper Development akhirnya memenangkan beberapa penilaian terhadap perusahaan kopi untuk sewa yang belum dibayar dan hak gadai kontraktor sebesar $ 1,1 juta, tetapi mengumpulkan uang terbukti sulit.
“Kami akan mengirim orang-orang untuk membeli secangkir kopi dan menulis cek untuk S3.52 karena itulah harga vanilla latte yang tinggi dengan harga Tully dan mereka akan menulis cek. Mengapa? Saya ingin melihat di mana cek itu akan disimpan, 'kata Nold, seraya menambahkan bahwa keesokan harinya dia akan menginstruksikan seseorang untuk menghiasi rekening bank itu.
Menurut Sifuentez, karyawan Tully diinstruksikan untuk berhenti mengambil setoran tunai harian ke bank biasa mereka dan sebaliknya disuruh menyetorkan uang ke bank lain, yang menurut Sifuentez “menambah spekulasi dia meminta kami membawa uang tunai ke rekening bank lain untuk menghindari hiasan. '
Praktik Avenatti juga menarik perhatian jaksa federal, yang menuduh bahwa dia menyelewengkan pemotongan pajak negara bagian dan federal dari gaji setiap karyawan.
“Majikan itu berkewajiban untuk segera menyerahkannya kepada pemerintah, tidak ada wilayah abu-abu,” kata Nold. “Anda harus membaliknya.”
Tetapi otoritas federal mengatakan dia berutang pada IRS sejumlah $ 5,2 juta dan menggunakan beberapa rekening bank dan perusahaan shell dengan nomor identifikasi pemberi kerja yang berbeda untuk membuatnya lebih sulit untuk melacak kemana uang itu pergi.
Pihak berwenang menuduh dia menggunakan $ 2,5 juta dari uang yang dia hutangkan ke IRS untuk firma hukumnya sendiri, $ 200.000 lagi untuk membayar sewa di rumahnya di pantai Newport, dan menyalurkan uang untuk mendukung hobi balapnya.
Tanpa uang untuk mendukung bisnis, vendor berhenti memasok biji kopi dan toko Tully akhirnya terpaksa tutup.
“Kami menyajikan kopi selama yang kami bisa,” kata Sifuentez. “Kami menyajikan setiap kacang terakhir dan kemudian setelah kami selesai, kami tidak tahu harus berbuat apa lagi, selain menutup toko karena tidak ada yang bisa menghubungi Avenatti, jadi kami hanya seperti 'Oke, saya rasa kami' aku akan pulang sekarang. '”
Dalam email ke 'Keserakahan Amerika', Avenatti menyebut klaim Sifuentez sebagai 'tidak berdasar dan konyol' dan mengatakan mantan manajer itu 'tidak tahu apa-apa tentang saya atau fakta.'
Avenatti mengatakan Sifuentez telah dipecat dari organisasi karena pencurian — tuduhan yang Sifuentez katakan pada 'Keserakahan Amerika' tidak benar.
Tuduhan Penggelapan
Saat rantai kopi mulai goyah, Avenatti menemukan kesuksesan baru sebagai pengacara untuk Daniels.
Daniels menuduh bahwa dia berselingkuh dengan Trump, klaim yang dibantah oleh presiden. Namun, Trump setuju untuk membayar Daniels $ 130.000 sebagai bagian dari perjanjian kerahasiaan antara pasangan tersebut. Dia diam untuk sementara waktu, tetapi pada 2018 dia ingin menceritakan kisahnya.
'Banyak hal telah berubah,' kata mantan jaksa federal Ken White kepada 'Keserakahan Amerika.' 'Donald Trump dan apakah dia telah melakukan kesalahan atau tidak sangat banyak diberitakan, tetapi dia dibatasi oleh perjanjian uang diam-diam ini.'
Untuk mendapatkan bantuan, Daniels meminta bantuan Avenatti, yang melakukan serangan media untuk menyerang keabsahan perjanjian non-disclosure, dengan alasan bahwa perjanjian tersebut tidak pernah benar-benar ditandatangani oleh Trump, yang diduga menggunakan alias David Dennison pada dokumen tersebut.
Avenatti muncul di berita kabel lebih dari 250 kali, sering melakukan serangan kurang ajar terhadap presiden dan karakternya.
“Dia menjadi kehadiran di mana-mana yang tidak bisa Anda hindari darinya. Setiap kali Anda menyalakan TV, Michael Avenatti menyala. Dia benar-benar baru saja meledak di tempat kejadian, ”kata Briquelet.
Popularitasnya mencapai proporsi yang epik sehingga ia mulai membahas kemungkinan tawarannya untuk menjadi presiden.
Namun di balik layar, firma hukumnya menghadapi masalah keuangan.
“Sayangnya, yang dilakukan banyak orang adalah sering keluar di depan ski mereka,” Brian Kabateck, mantan presiden Pengacara Konsumen California, memberi tahu “Keserakahan Amerika”. 'Mereka mengalami bulan yang baik atau tahun yang baik dan mereka menghasilkan banyak uang dan tiba-tiba mereka memiliki mobil sport Italia di garasi mereka.'
Jaksa menuduh bahwa Avenatti berusaha menyelesaikan masalah keuangannya melalui kliennya sendiri.
Dia dituduh menggelapkan $ 300.000 dari Daniels, yang dia bantu menegosiasikan kesepakatan buku.
“Ketika pembayaran jatuh tempo untuk kesepakatan buku itu, alih-alih memberikannya kepada Stormy Daniels, Michael Avenatti mengambilnya, memasukkannya ke dalam akun kepercayaan kliennya dan membayar sendiri, sambil membuai Stormy dengan berpikir 'Uang sedang dalam perjalanan, uang sedang dalam perjalanan 'ketika diduga telah dibayarkan dan dibelanjakan, 'kata analis hukum NBC Daniel Cevallos tentang tuduhan federal terhadapnya di New York.
Menanggapi tuduhan tersebut, pengacara Avenatti mengatakan kepada 'American Greed' bahwa kontrak Avenatti dengan Daniels secara khusus menyatakan bahwa dia akan menerima sebagian dari kesepakatan buku apa pun. Mereka mengatakan bahwa pengacara tersebut sangat ingin agar kredibilitas Daniels diuji dalam persidangan.
Tapi, Daniels bukan satu-satunya klien yang dituduh dimanfaatkan Avenatti. Jaksa federal di California juga menuduhnya menggelapkan uang dari empat klien di sana, termasuk Geoffrey Johnson, seorang pria yang pernah menjalani hukuman di Penjara Los Angeles County atas kejahatan yang menurutnya tidak dilakukannya.
Saat berada di balik jeruji besi, Johnson mencoba bunuh diri dua kali dengan melompat dari balkon ke lantai beton di bawah. Pada percobaan bunuh diri kedua, punggung Johnson patah, sumsum tulang belakangnya putus dan lumpuh dari pinggang ke bawah.
Johnson meminta bantuan Avenatti pada tahun 2012. Avenatti menggugat Los Angles County karena kelalaian, dengan alasan bahwa staf mengizinkannya untuk mencoba bunuh diri saat dia berada di hadapan para penjaga.
ice t dan istrinya coco
“Sebenarnya, dia melakukan pekerjaan dengan baik, dia menemukan penyelesaian dan di situlah segalanya menjadi kacau,” Dan Callahan, yang mewakili Johnson sekarang, mengatakan kepada “Keserakahan Amerika.”
Callahan mengatakan county mengeluarkan cek $ 4 juta untuk memberi kompensasi kepada Johnson sebagai bagian dari perjanjian penyelesaian. Tetapi meskipun cek itu dicairkan pada 26 Januari 2015, Johnson tidak menerima sebagian besar uang itu.
'Setelah mendapat cek pada Januari 2015, dia mengatakan beberapa kebohongan kepada klien,' kata Callahan. “Dia memberi tahu klien bahwa uang itu akan datang dalam waktu lebih dari sepuluh tahun dan dibayarkan setiap tiga bulan. Itu bohong. Tuan Avenatti menerima pembayaran dalam waktu lima hari. Dia memberi tahu Tuan Johnson bahwa penyelesaian akan dirahasiakan. Dia tidak bisa memberi tahu siapa pun. Itu bohong. '
Callahan mengatakan Avenatti menahan uang itu selama empat tahun, terus mengatakan uang itu sedang dikirim.
'Dia melakukan pembayaran berkala kepada Tuan Johnson antara $ 900 dan $ 1900 pada dasarnya setiap bulan dengan total $ 124.000 dan Tuan Johnson tidak tahu apa-apa,' kata Callahan. Dia percaya dan memercayai Tuan Avenatti.
Penasihat hukum Avenatti mengatakan bahwa klaim pemerintah terhadap pengacara tersebut 'salah secara kategoris'.
“Pemerintah gagal memperhitungkan semua uang yang telah dihabiskan selama bertahun-tahun oleh Tuan Avenati untuk mendukung kebutuhan paling dasar Tuan Johnson,” kata pengacara Avenatti kepada “Keserakahan Amerika.” 'Mereka juga gagal memperhitungkan biaya yang dikeluarkan sendiri untuk mengejar kasus ini.'
Memeras Raksasa Pakaian Atletik
Sementara secara pribadi Michael Avenatti sedang berjuang secara finansial, di depan umum dia masih tampak menjadi lambang kesuksesan — tetapi itu tiba-tiba terhenti ketika Avenatti ditangkap oleh FBI dan dituduh memeras raksasa pakaian atletik, Nike.
Avenatti dipekerjakan oleh Gary Franklin, yang menjalankan program bola basket remaja California Supreme yang sangat sukses. Franklin membangun bisnis dengan bantuan sponsor perusahaan Nike, yang diduga menginstruksikannya untuk memberikan uang tunai kepada pemain topnya untuk membeli kesetiaan mereka dengan merek sepatu tersebut.
'Gary merasa tidak nyaman tentang ini sejak awal,' kata Jeffrey Auerbach, seorang teman Franklin, kepada 'American Greed.'
Franklin ingin meniup peluit pada Nike dan pasangan itu mulai mengumpulkan bukti untuk mendukung klaimnya dan ketika eksekutif Adidas ditangkap karena penipuan dan penyuapan pada September 2017 dalam skema serupa, mereka tahu bahwa mereka harus bertindak dan menghubungi Avenatti.
adalah unabomber masih hidup dan di penjara
“Tentu saja, saya pada saat itu telah melihatnya di TV dan menyaksikannya berhadapan langsung dengan Donald Trump dan saya sangat terkesan dengan dorongan dan kemampuannya, jadi saya pikir dia akan menjadi pilihan yang baik,” kata Auerbach .
Franklin berharap Avenatti dapat membantunya mencapai tiga hal: kompensasi pemecatan para eksekutif Nike yang terlibat dan dia ingin timnya kembali.
Avenatti memberi tahu Franklin bahwa dia yakin dia bisa mendapatkan penyelesaian di suatu tempat dalam kisaran $ 1 juta dan segera mengatur pertemuan dengan tim hukum Nike di New York. Namun saat pertemuan berlangsung, terlihat bahwa Avenatti tidak hanya mencari penyelesaian untuk kliennya, ia juga menginginkan uang untuk dirinya sendiri.
Avenatti menuntut penyelesaian $ 1,5 juta untuk Franklin, tetapi juga meminta jumlah yang tidak ditentukan untuk dirinya sendiri untuk melakukan 'penyelidikan internal' atas dugaan korupsi di Nike.
“Itu tidak akan murah,” dia memperingatkan, menurut catatan yang dibuat oleh salah satu rekan perusahaan.
Avenatti percaya bahwa pertemuan awal berjalan dengan baik, tetapi yang tidak disadarinya adalah bahwa firma hukum Nike, Boies Schiller Flexner, menghubungi FBI setelah pertemuan tersebut berlangsung.
FBI merekam panggilan telepon antara firma hukum dan Avenatti keesokan harinya, di mana Avenatti sekali lagi mengancam akan pergi ke pers jika dia tidak diberi kompensasi.
“Kalian sudah cukup tahu sekarang untuk mengetahui bahwa kamu punya masalah serius dan lebih berharga jika aku mengungkapkannya dengan membuka tutupnya tentang hal ini. Beberapa juta dolar tidak menggerakkan jarum untuk saya, 'kata Avenatti dalam panggilan tersebut menurut' Keserakahan Amerika, 'sambil menegaskan kembali bahwa dia tidak' main-main. '
Mereka sepakat untuk bertemu dua hari kemudian dan kali ini FBI telah memasang kamera tersembunyi untuk merekam diskusi penyelesaian antara Avenatti, Mark Gerago — pengacara pembela yang diminta Avenatti untuk berkonsultasi dengannya — dan Scott Wilson, yang mewakili penasihat luar untuk Nike.
Wilson memberi tahu Avenatti bahwa penyelesaian $ 1,5 juta untuk Franklin tidak akan menjadi 'batu sandungan', tetapi dia mempertanyakan apakah ada cara untuk menghindari membayar Avenatti untuk melakukan penyelidikan internal — yang sekarang diminta Avenatti untuk menerima hingga $ 25 juta.
Wilson malah menyarankan agar Nike meningkatkan jumlah penyelesaian yang diberikan kepada Franklin dan Avenatti akan bisa mendapatkan keuntungan darinya, tetapi Avenatti tampak mencemooh gagasan itu.
Maksud saya, mungkin tapi mengapa, mengapa Anda ingin melakukan itu? katanya dalam rekaman. 'Saya rasa tidak masuk akal bagi Nike untuk membayar sejumlah uang terlalu tinggi kepada Mr. Franklin sehubungan dengan perannya dalam hal ini.'
White mengatakan dalam rekaman percakapan bahwa Avenatti pada dasarnya mengatakan kepada Nike bahwa 'apa pun yang Anda bayarkan kepada klien saya, saya mendapatkan uang tambahan, puluhan juta dan tidak masalah berapa pun yang Anda bayarkan kepada klien saya'.
Di situlah kejahatan terjadi yang akhirnya membuat pengacara kurang ajar itu jatuh, katanya.
Pada Senin 25 Maret 2019, saat Avenatti tiba di kantor hukum, dia ditangkap oleh FBI.
Pengacaranya berargumen di pengadilan bahwa Avenatti hanya memberikan persona agresif yang diinginkan Franklin dan Auerbach.
“Klaim apa pun sekarang bahwa Tuan Franklin dan Tuan Auerbach tidak ingin Tuan Avenatti menjadi agresif dengan Nike dan menggunakan platform medianya adalah konyol — itu seperti menyewa Beyonce untuk tampil di sebuah pesta dan kemudian mengklaim Anda tidak menginginkannya. menyanyi dan menari, 'kata penasihat hukumnya pada' Keserakahan Amerika '.
Tapi juri tidak akan setuju dan setelah dua hari musyawarah mereka menghukum Avenatti karena pemerasan, percobaan pemerasan dan penipuan kawat.
“Setelah putusan dibacakan, dia terlihat sangat kecewa, Dia tidak memiliki keangkuhan itu, ciri khas keangkuhan Micahel Avenatti. Dia tampak seperti tidak percaya bahwa dia telah jatuh begitu keras, ”kata Briquelet.
Avenatti saat ini menjalani tahanan rumah karena dia menunggu hukuman atas kejahatan tersebut akhir tahun ini.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang kasus-kasus seperti Avenatti's, tonton 'American Greed' di CNBC, Senin jam 10 malam. ET / PT.
