Seorang mantan reporter Bloomberg News meninggalkan “kehidupan Brooklyn kecilnya yang sempurna” —mengesampingkan pekerjaan, suami, dan apartemennya — untuk sebuah percintaan dengan “Bro Farmasi” Martin Shkreli yang dipenjara.
Christie Smythe, 38, berbagi kisah romansa pasangan yang tidak biasa di Majalah Elle , menceritakan bagaimana dia awalnya mengejar Shkreli sebagai subjek jurnalistik yang sulit dipahami yang 'terus mempermainkan saya' saat dia mencoba membuatnya berkomitmen untuk wawancara yang direkam. Seiring waktu, hubungan mereka berkembang, akhirnya menuntunnya untuk meninggalkan kehidupannya yang dulu bahagia untuk sebuah apartemen bawah tanah di Harlem dan romansa terjadi di ruang tamu penjara.
'Saya jatuh ke dalam lubang kelinci,' kata Smythe kepada majalah tentang perubahan hidupnya yang tiba-tiba.
Shkreli menjadi berita utama nasional setelah menaikkan harga obat penyelamat hidup yang disebut Daraprim semalam sebesar 5.000%. Keputusan yang kurang ajar itu membuatnya mendapat penghujatan sebagai 'orang paling dibenci di Amerika,' seorang 'anak nakal' dan 'saudara farmasi,' menurut The Wall Street Journal .
Smythe — orang pertama yang mengungkapkan berita bahwa Shkreli berada di bawah penyelidikan federal atas pelanggaran hukum keamanan pada tahun 2015 saat bekerja di Bloomberg News — pertama kali menghubungi eksekutif muda tersebut untuk meminta komentarnya untuk artikel tersebut.
Mantan eksekutif farmasi Martin Shkreli pergi setelah penampilannya di Pengadilan Distrik A.S. untuk Distrik Timur New York pada 26 Juni 2017. Foto: Kevin Hagen / Getty Setelah Shkreli didakwa atas tuduhan federal dan diizinkan kembali ke rumah setelah mengirimkan uang jaminan sebesar $ 5 juta, dia meneleponnya dan setuju untuk bertemu secara langsung.
Tapi Shkreli terbukti menjadi sumber yang sulit dipahami. Dia setuju pertama untuk hanya berbicara off-the-record kemudian berulang kali menggantungkan janji kemungkinan wawancara rekaman di depannya saat dia memberikan hak istimewa kepada wartawan lain.
'Dia terus mempermainkan saya untuk sementara waktu,' katanya pada Elle.
Namun dia juga akan meminta pendapatnya tentang menyewa pengacara baru atau mendiskusikan masa kecilnya di bar anggur lokal saat makan malam.
Pada 2017, Smythe bahkan menulis makalah selama fellowship yang dianugerahkannya di Universitas Columbia tentang betapa 'manipulatif' eksekutif farmasi itu kepada wartawan.
Pada satu titik, Shkreli dilaporkan membuat halaman Facebook palsu untuk reporter pengadilan yang berbeda, dari New York Post, yang secara keliru mengklaim bahwa dia memiliki hubungan dengannya. Dia juga membeli domain internet atas namanya dan kemudian menawarkan untuk menjualnya kepadanya seharga ribuan dolar.
Smythe mengatakan dia mengejek orang karena 'dia cemas.'
guru yang tidur dengan siswanya
'Dia benar-benar ingin menjadi seseorang,' katanya.
Ketika Smythe memutuskan untuk menulis buku tentang Shkreli, profesornya di Columbia, Michael Shapiro, memperingatkannya agar tidak berfokus pada seseorang yang 'begitu manipulatif'.
'Kamu akan menghancurkan hidupmu,' kata Shapiro, menurut majalah itu.
Melihat ke belakang sekarang, Smythe mengakui bahwa 'mungkin saya sedang terpesona oleh manipulator ahli' tetapi dia terus mengejar kemungkinan sebuah buku dan semakin dekat dengan lingkaran dalamnya.
Keterlibatannya yang meningkat dengan Shkreli juga mulai mempengaruhi pernikahannya di tahun 2014 dengan suaminya yang mengelola investasi — yang mengatakan kepadanya bahwa dia yakin Shkreli 'hanya memanfaatkan Anda'.
Dia khawatir bahwa dia 'terlalu tersedot ke orang jahat ini' dan mempertaruhkan reputasi jurnalistiknya. Pasangan itu akhirnya bercerai.
Smythe tergerak dari cerita di Bloomberg News setelah menyadari email antara dia dan Shkreli telah dimasukkan dalam laporan yang diajukan oleh jaksa penuntut karena mereka berpendapat bahwa Shkreli telah memalsukan penyesalannya dan hanya tertarik untuk melakukan “segala sesuatu untuk mendapatkan hukuman serendah mungkin. ”
Dia akhirnya dihukum karena penipuan sekuritas pada tahun 2017 dan dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara. Tapi itu tidak banyak menghalangi perasaan yang dikembangkan Smythe untuk Shkreli. Dia tetap berhubungan dengannya dan mulai men-tweet dukungan untuk dia di depan umum.
“Banyak reporter yang men-tweet atau menulis cerita tentang interaksi dengan Martin, dan saya memiliki banyak pengetahuan yang belum dapat saya gunakan dalam buku atau artikel saya,” katanya, menurut majalah tersebut.
Tetapi majikannya, Bloomberg News, merasa terganggu dengan tweet tersebut dan Smythe akhirnya mengundurkan diri dari posisinya di outlet berita.
'MS. Perilaku Smythe sehubungan dengan Tuan Shkreli tidak konsisten dengan ekspektasi jurnalis Bloomberg, 'kata juru bicara majalah tersebut. “Menjadi jelas bahwa akan lebih baik jika berpisah.”
Dia terus mengunjungi Shkreli di penjara, bahkan mendapatkan SIM begitu dia dipindahkan ke penjara di Pennsylvania.
Dia menyadari bahwa dia mencintainya selama salah satu kunjungan penjara itu dan memberi tahu dia sebanyak itu.
'Dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia juga mencintaiku,' katanya, mengingat bagaimana ruang tamu itu berbau seperti sayap ayam.
Pasangan itu dipaksa untuk melakukan kontak fisik yang terbatas dan hanya dapat menikmati pelukan atau ciuman cepat karena aturan penjara, tetapi mereka mulai berpikir 'tentang masa depan bersama' dan berbicara tentang apa yang mereka namai anak masa depan mereka.
Smythe bahkan membekukan telurnya setelah khawatir dia mungkin terlalu tua untuk memiliki anak begitu Shkreli keluar dari penjara.
Kontak mereka satu sama lain menjadi lebih terbatas setelah pandemi COVID-19. Smythe mengatakan dia tidak bertemu Shkreli selama lebih dari setahun.
Shkreli menjadi berita utama lagi pada bulan April ketika dia meminta untuk keluar dari penjara lebih awal untuk membantu kemungkinan vaksin COVID-19 dan menawarkan untuk tinggal bersama Smythe, yang oleh pengacaranya disebut sebagai 'tunangannya'.
Namun seorang hakim federal menolak permintaan tersebut, memutuskan bahwa klaimnya untuk membantu dalam upaya penelitian adalah bukti lebih lanjut dari 'perilaku membesar-besarkan diri delusi' yang telah membuatnya berada di balik jeruji besi, NPR laporan.
'Pengadilan tidak menemukan bahwa melepaskan Tuan Shkreli akan melindungi publik, meskipun Tuan Shkreli berusaha memanfaatkan pengalamannya dengan obat-obatan untuk membantu mengembangkan obat untuk COVID-19 yang konon akan dia berikan tanpa biaya,' Hakim Distrik AS Kiyo Matsumoto menulis dalam putusan tersebut.
Smythe lebih suka menggambarkan pasangan itu sebagai 'pasangan hidup' - tetapi romansa mereka mungkin tidak memiliki akhir dongeng yang mungkin dia bayangkan. Pasangan itu mengalami masa sulit setelah Shrkeli mengetahui bahwa dia berbicara dengan Elle untuk cerita majalah dan dia berhenti berkomunikasi dengannya.
Shkreli mengirim pernyataan singkat ke majalah yang membahas hubungan mereka.
'Bapak. Shkreli mendoakan semoga sukses untuk usaha terbaiknya di masa depan, ”katanya.
Setelah mengetahui tanggapannya, Smythe diam-diam mengatakan 'Itu manis', sebelum mengungkapkan perasaannya.
adalah saudara menendez masih di penjara
Dia berkata, kamu akan menjalani hidupmu dan kita tidak akan bersama. Bahwa saya mungkin akan mendapatkan buku saya dan jalan kita akan bercabang, 'katanya, sebelum dilaporkan menangis.
Smythe masih bekerja untuk mencoba mendapatkan kesepakatan buku dan sekarang bekerja dari jarak jauh untuk sebuah start-up jurnalisme. Terlepas dari pergolakan dalam hidupnya, dia tidak menyesali pilihan yang dia buat.
'Saya senang di sini,' katanya. 'Saya merasa memiliki tujuan.'
Pandangannya yang dalam pada pengadilan dan sistem penjara juga menyebabkan dia memikirkan kembali cerita yang pernah dia tulis tentang sistem hukum.
'Anda tidak akan pernah mendapatkan pihak tergugat,' katanya, menambahkan bahwa pengalamannya dengan Shkreli telah 'sangat mengubah perspektif saya.'
