Penembakan Fatal Mahasiswa Pascasarjana Mengungkap Perselingkuhan, Tapi Siapa Pembunuhnya?

Denita Smith yakin dia telah bertemu pria 'sempurna', tetapi pria itu menyembunyikan rahasia yang akan mengorbankan nyawanya.

Ketika mahasiswa pascasarjana Carolina Utara Denita Smith ditembak di bagian belakang kepala saat meninggalkan apartemennya, hal itu dengan cepat mengungkap kehidupan ganda tunangannya yang “sempurna”.

Cara Menonton

Ikuti Dateline: Tak Terlupakan di Peacock atau Aplikasi Iogenerasi .

Tapi apakah tunangannya yang selingkuh atau pacar rahasianya yang bertanggung jawab atas kematian fotografer pemula tersebut?

“Saat ini banyak hal yang mengejutkan saya, namun klaim dalam kasus ini memang benar adanya,” Garis waktu reporter Josh Mankiewicz berkata dalam Iogenerasi 'S Garis Waktu: Tak Terlupakan .

Denita yakin hidupnya berjalan dengan sempurna. Sebagai mahasiswa pascasarjana dan jurnalis foto di surat kabar mahasiswa di North Carolina Central University, Smith mengasah keahliannya.

“Dia selalu menyukai kamera,” kenang ibunya, Sharon Smith. “Kamera adalah temannya. Kamera adalah caranya mengekspresikan diri.”

TERKAIT: Anak-anak Oklahoma Selamat dari Malam Kekerasan Mengerikan yang Merenggut Nyawa Orang Tua Mereka

penyebab kematian dante sutorius

Denita juga baru bertunangan dengan pacar lamanya Jermeir Stroud, seorang petugas polisi yang bekerja di Greensboro. Denita bercerita kepada sahabatnya Edith Kearns tentang pria 'sempurna' -nya.

“Mereka telah berpacaran selama beberapa tahun dan tahukah Anda, bahkan sebelum saya bertemu dengannya, Denita sangat memuji dia,” kenang Kearns. “Seperti, 'dia seorang pria sejati, dia cerdas, dia aktif, terlibat, berwawasan luas, dia baik hati, dia menghormati saya, dia melindungi saya, dia penuh kasih sayang.'”

Namun masa depan cerahnya tiba-tiba terhenti pada pagi hari tanggal 4 Januari 2007, ketika Denita meninggalkan apartemen Campus Crossings miliknya. Saat perempuan berusia 25 tahun itu sedang berjalan menuruni tangga yang rumit, seseorang muncul di belakangnya dan menembak kepalanya, membuatnya terjatuh dari tangga.

Dompet dan barang-barangnya berserakan di tangga.

Keluarga dan teman-teman terkejut dengan pembunuhan brutal tersebut.

“Pada saat itu hidup saya berubah total,” kata ibunya, Sharon. “Saya bertanya-tanya siapa? Mengapa? Siapa yang mau melakukan ini? Mengapa mereka ingin melakukan hal ini? Itu tidak masuk akal.”

Namun hanya dua jam setelah penembakan fatal tersebut, polisi berpotensi menghentikan kasus tersebut.

Saksi Mata Wanita Kabur dari TKP

Manajer pemeliharaan apartemen mendengar suara tembakan dan menelepon 911 untuk melaporkan bahwa dia dan seorang remaja putri lainnya, yang dia gambarkan “kesal dan gemetar,” telah mendengar suara tembakan.

Dia kemudian mengatakan kepada penyelidik bahwa dia pertama kali melihat wanita itu, yang digambarkan berukuran sekitar 5'10” dengan rambut dikuncir dan semacam lambang di lengan kemejanya, di dekat lokasi penembakan.

“Dia menutupi wajahnya dan masuk ke truknya dan mulai pergi,” Detektif Polisi Durham Shawn Pate menjelaskan. “Dia berkata, seperti, dia putus asa, dia menutupi wajahnya dengan tangan dan [sedang] bergerak cepat.”

Manajer apartemen menarik truknya ke Ford Explorer berwarna merah anggur milik wanita tersebut dan bertanya apakah dia mendengar suara tembakan. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia mendengar suara tembakan dan menunjuk ke tempat yang menurutnya suara itu berasal, tetapi ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan memanggil polisi, dia tampak ketakutan dan pergi dari kompleks.

Ketika polisi bertanya kepada Stroud apakah dia mengenal seseorang yang mengendarai Ford Explorer berwarna merah anggur, dia menyatakan bahwa dia memang mengenal seseorang.

Perselingkuhan Jermeir Stroud Terungkap

Menurut Pate, Stroud berselingkuh dengan seorang ibu tunggal yang menarik bernama Shannon Crawley, yang bekerja dengannya sebagai petugas operator 911 di departemen Kepolisian Greensboro. ' Mereka mulai menjalin hubungan yang setidaknya awalnya seperti persahabatan tetapi kemudian berubah menjadi seksual pada akhir tahun 2004,” kata Pate.

Selama perselingkuhan rahasia itu, Shannon hamil dan kemudian melakukan aborsi. Menurut penuturan Stroud, hal itu mengakhiri aspek fisik hubungan mereka sekitar setahun sebelum kematian Denita.

Penyelidik tidak percaya mahasiswa pascasarjana itu pernah mengetahui tentang rahasia kehidupan ganda tunangannya.

“Shannon tahu tentang Denita tapi Denita tidak tahu,” Pate mengatakan pada acara itu . “Semua orang yang saya ajak bicara tentang Denita mengatakan jika dia curiga, dia akan keluar dari hubungan itu.”

Pada saat pembunuhan terjadi, Stroud mengatakan kepada polisi bahwa dia baru saja menyelesaikan shift malam untuk memukuli polisi dan sedang tidur di rumahnya di Greensboro, sekitar 50 mil jauhnya dari TKP.

tommy ward dan karl fontenot 2012

Polisi berbicara dengan Shannon di pekerjaannya di pusat panggilan darurat di Greensboro. Dia mengatakan kepada polisi bahwa dia sedang membawa salah satu anaknya ke dokter pada saat itu, namun saat polisi bersiap untuk pergi, salah satu rekan kerjanya menyerahkan kepada Pate sebuah catatan yang memberitahukan bahwa ada orang lain yang ingin berbicara dengannya.

Rekan kerjanya itu memberi tahu Pate bahwa Stroud telah menelepon untuk berbicara dengan Shannon di tempat kerja selama berbulan-bulan.

Pengungkapan tersebut mempersulit penyelidikan atas kematian Denita. Shannon mengatakan kepada penyelidik bahwa terkadang dia “takut akan nyawanya” karena Stroud terus meneleponnya dan muncul di rumahnya sambil membawa senjatanya.

Rekan kerjanya mengaku menjual pistol kaliber .38 kepada Shannon — jenis senjata yang sama yang diyakini telah membunuh Denita — mungkin demi keselamatannya.

Stroud membantah pernah melecehkan Shannon dan mengatakan kepada polisi bahwa dia tidak perlu takut padanya.

Tapi siapa yang mengatakan yang sebenarnya?

Manajer apartemen mengidentifikasi gambar SUV Shannon sebagai kendaraan yang dilihatnya pada pagi hari terjadinya penembakan, namun tidak dapat secara positif mengidentifikasi Shannon sebagai wanita yang dilihatnya.

Namun, selama penggeledahan di rumahnya, mereka menemukan seragam pusat komunikasi 911 dengan lambang di lengan seperti yang dijelaskan oleh supervisor pemeliharaan. Saat mereka menemukan seragamnya, mereka tidak dapat menemukan senjata yang baru saja dibelinya.

Sementara itu, catatan ponsel menunjukkan Shannon berada di dekat TKP di Durham sehari sebelum penembakan, meskipun dia mengaku belum pernah ke kota tersebut.

TERKAIT: Mantan Kepala Polisi Texas Menembak Mantan Istri, Pacar Baru di Depan Putranya yang Berusia 4 Tahun

“Menurutku ini pengintaian,” usul Pate. “Anda harus tahu kapan harus berada di sana dan di mana harus menempatkan diri, di mana harus berdiri.”

Menambah bukti yang memberatkannya, penyidik ​​juga menemukan sisa tembakan di roda dan perpindahan gigi mobilnya.

Mengenai alibinya, dokter anak anaknya mengatakan kepada polisi bahwa dia tidak pernah muncul pada hari penembakan, sehingga memperkuat kasus terhadap dirinya.

Penyelidik yakin Shannon mungkin menargetkan Denita karena cemburu. Setelah Shannon hamil, dia dan Stroud mengatakan kepada polisi bahwa dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin punya bayi bersamanya. Stroud juga bersikeras bahwa Shannon-lah yang terus meneleponnya dan datang ke rumahnya, meskipun dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin bersama Denita.

Namun juga tidak ditemukan DNA, senjata pembunuh, atau forensik di TKP yang menghubungkan Shannon dengan penembakan tersebut.

Dan keluarganya berdiri teguh di sudutnya, bersikeras bahwa Stroud-lah yang terobsesi dengannya.

“Dia ingin dia kembali padanya, dan dia tidak melakukannya,” kata ibunya, Anne Crawley, kepada Mankiewicz. “Dia sangat posesif. Dia hanya tidak menginginkan hubungan seperti itu.”

Shannon Crawley Ditangkap karena Pembunuhan

Namun, polisi masih memiliki cukup bukti untuk melakukan penangkapan dan mereka menahan Shannon hanya lima hari setelah pembunuhan tersebut.

Namun dramanya tidak berakhir di situ.

Saat keluar dengan jaminan, Shannon dan pengacaranya melapor ke polisi dengan cerita baru tentang apa yang terjadi. Shannon sekarang mengklaim bahwa setelah dia dan Stroud putus, dia mulai menguntitnya. Dia berkata bahwa dia membeli senjata dari rekan kerjanya karena rekan kerjanya telah mengancam dia dan anak-anaknya.

Dia menuduh sehari sebelum pembunuhan, dia memaksanya untuk pergi bersamanya ke Durham untuk mengurus apartemen, kemudian memaksanya di bawah todongan senjata untuk kembali keesokan harinya.

“Dia bilang saya akan membuatnya menjadi sangat sederhana, apakah anak-anak Anda mati atau Anda mati demi anak-anak Anda,” katanya kepada pihak berwenang.

Khawatir akan nyawanya, dia pergi bersamanya ke apartemen. Dia menuduh bahwa begitu mereka sampai di sana, dia keluar, sementara dia menunggu di dalam SUV. Ketika dia mendengar pertengkaran, dia mengaku keluar dan mendengar suara tembakan.

Menurut pengakuannya, Stroud diduga berlari kembali, duduk di kursi pengemudi dan kemudian melemparkan dirinya ke kursi belakang tempat dia bersembunyi saat dia berkendara dari kompleks.

Namun jaksa penuntut dalam kasus ini tidak mau membatalkan dakwaan terhadapnya tanpa bukti.

Pihak berwenang terkejut ketika dia muncul dengan rekaman percakapan dia dengan Stroud melalui telepon saat keluar dengan jaminan yang tampaknya melibatkan dirinya sendiri.

TERKAIT: Pengacara Pencarian Perempuan Adat yang Hilang Melihat Pencarian Menjadi Pribadi Setelah Keponakannya Hilang

“Kau tahu, aku sudah pernah lolos dari pembunuhan. Menurutmu aku tidak bisa melakukannya lagi?” kata penelepon itu.

bagaimana pembunuh bayaran dipekerjakan

Namun penyelidik tidak percaya bahwa penelepon tersebut terdengar seperti Stroud dan mencurigai bahwa panggilan tersebut hanyalah rekayasa.

“Itu sama sekali tidak terdengar seperti dia,” kata David Saaks, yang saat itu menjabat sebagai asisten jaksa wilayah. “Tidak mungkin dalam pikiran saya bahwa itu adalah Jemeir, karena ketika saya mendengar rekaman ini saya tahu saya telah menemukan orang yang tepat.”

Shannon kemudian menuduh bahwa ketika dia keluar dengan jaminan dan tinggal di Charlotte, dia sedang keluar membawa anjingnya jalan-jalan sekitar jam 2 pagi ketika Stroud menyerangnya dan memperkosanya dengan pisau. Dia menyarankan polisi menggeledah tempat sampahnya untuk mencari bukti.

Anehnya, ketika Stroud sedang membuang sampahnya di luar, dia melihat ada pisau di dasar kaleng dan menelepon polisi. Saksi di lingkungan tersebut juga melaporkan melihat sebuah mobil berhenti dan seseorang yang mengenakan hoodie keluar dan memasukkan sesuatu ke dalam kaleng, memberikan kesan kepada pihak berwenang bahwa itu adalah tipuan yang rumit dan seseorang mencoba menjebak Stroud.

Catatan telepon juga menunjukkan Stroud berada di Greensboro, bukan Charlotte, pada pagi hari terjadinya dugaan penyerangan dan peralatan pemerkosaan tidak menemukan tanda-tanda air mani di tubuh Shannon.

“Semuanya mengarah padanya dan satu-satunya hal yang mengarah pada Jermeir adalah dia berselingkuh dengan Shannon,” kata Saaks. “Saya tidak yakin dia terlibat dalam pembunuhan itu. Saya kira dia sama sekali tidak terlibat dalam perencanaan atau pelaksanaan pembunuhan ini.”

Juri akan setuju. Meskipun pengacara Shannon membawa cerita yang sama ke pengadilan, dan baik Stroud maupun Shannon berhadapan dengan kesaksian mereka yang berbeda, para juri memvonisnya atas pembunuhan tingkat pertama.

Shannon, yang terus menyatakan dirinya tidak bersalah dari balik jeruji besi, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat pada tahun 2010.

Stroud menolak untuk diwawancarai Garis waktu namun memberikan pernyataan yang menyangkal bertanggung jawab atas kematian Denita dan membantah semua tuduhan yang diajukan Shannon terhadapnya.