Sudah beberapa dekade sejak John Neal hidup sebagai seorang anak di kultus agama yang berbasis di Florida House of Prayer for All People, tetapi pelecehan dan ketakutan yang dia alami di sana tidak pernah jauh dari benaknya.
“Itu membentuk saya. Seperti tahun-tahun pembentukan saya, tahun-tahun masa kecil saya, dihabiskan di luar sana. Itulah saya, 'kata Neal dalam podcast Audio UCP Para Pengikut: Rumah Doa. “Itu bagian dari diriku selamanya. Jadi, saya tidak bisa melupakannya dan melanjutkan hidup saya. Saya harus menghadapinya setiap hari. '
Saat tinggal di House of Prayer di pedesaan Micanopy, Florida, Neal tinggal melalui kematian adik perempuannya Katonya Jackson —Yang dipukuli dan dilarang minum obat kejang — dan mengalami 'ratusan' pemukulan sendiri yang meninggalkan bekas luka seumur hidup di punggungnya.
Tetapi setelah bertahun-tahun teror dan ketidakpastian, Neal dan ibunya, Lea Vera Jackson, melarikan diri dari kultus dalam pelarian malam hari yang pada akhirnya akan memungkinkan ibu dan putranya untuk mendapatkan kembali kehidupan mereka.
“Butuh beberapa saat,” Neal kemudian memberitahu detektif untuk kembali ke kehidupan normal, menurut podcast. “Saya tidak ingin melepaskan dari luar sana, tetapi dari apa yang saya ingat, seiring berjalannya waktu, saya melihat bahwa hidup tidak harus seperti itu. Hidup bisa jadi baik. ”
Kematian Katonya
Neal pindah ke Rumah Doa bersama ibu dan adik perempuannya pada 1980-an ketika dia baru berusia 6 tahun.
“Ibuku kesulitan merawat kami,” kata Neal tentang keputusan ibunya untuk mengadopsi gaya hidup komunal dan bergabung dengan komunitas yang sangat religius.
Pemimpin grup, Anna Young, awalnya tampak 'sangat menawan' dan 'karismatik' dan berjanji akan mengabdi kepada Tuhan, kenang Neal dalam podcast.
Tetapi kehidupan dalam komunitas tidak seindah yang awalnya muncul. Anggota dipaksa untuk mematuhi interpretasi ketat Young terhadap Alkitab dan semua anak diambil dari orang tua mereka dan ditempatkan dalam perawatannya.
Pengikut — termasuk Neal dan Lea Vera — melaporkan menanggung hukuman yang mengerikan seperti pemukulan, dikunci ke dalam kotak tanpa makanan atau air selama berhari-hari dan hidup dalam ketakutan terus-menerus terhadap Young dan keinginannya.
Young, yang dikenal sebagai 'Ibu Anna,' memberi tahu para pengikutnya bahwa adik perempuan Neal, Katonya — yang saat itu berusia sekitar 2 tahun — memiliki 'setan' di dalam dirinya dan menjadikan gadis muda itu pemukulan 'sangat kejam', Neal akan memberitahu penyidik, menurut dokumen pengadilan yang diperoleh Oxygen.com .
'Dia menyatakan dia mengamati Anna Young menggendong adik perempuannya yang berusia dua tahun dengan satu pergelangan kaki dan memukulinya di bagian bawah kaki dan kakinya,' kata pernyataan tertulis itu.
Neal ingat Young memaksa saudara perempuannya untuk berlari berputar-putar saat dia meneriakkan 'Yesus'. Kapan pun dia melambat atau berhenti, Young akan memukulinya, katanya kepada penyelidik.
Balita mulai mengalami kejang tetapi Young tidak memberi anak itu obat yang dia butuhkan, dan dia akhirnya meninggal di rumah sakit setempat pada tahun 1983 karena gangguan kejang, menurut Gainesville Sun .
segel angkatan laut dan pasangan terbunuh istri
Neal terakhir kali melihat saudara perempuannya hidup di rumah sakit dengan 'mesin terhubung ke dirinya,' katanya kepada penyelidik, menurut catatan pengadilan.
Kantor pemeriksa medis negara bagian kemudian memutuskan bahwa kematian gadis muda itu dapat dicegah.
Kehidupan Di Rumah Doa Berlanjut
Tapi Katonya bukan satu-satunya anak yang mengalami kemarahan Young. Neal ingat pernah mengalami 'ratusan' pemukulan terhadap dirinya sendiri di properti pertanian pedesaan.
Salah satu pemukulan paling parah terjadi ketika dia berusia 7 tahun. Young diduga percaya bahwa anak itu telah mengambil sepotong permen — sesuatu yang disangkal Neal — dan memerintahkan agar dia dipukuli dengan 33 cambukan, angka yang dipilih untuk melambangkan usia Yesus ketika dia mati di kayu salib, Konstitusi Jurnal Atlanta dilaporkan pada tahun 2018.
“Saya sedang berbaring di sofa. Saya ingat itu adalah sofa dengan penutup kuning di atasnya karena pada saat itu dilakukan seperti seluruh sofa itu seperti berlumuran darah, dalam darah saya, ”kata Neal tentang pemukulan yang meninggalkan bekas luka permanen padanya.
Meskipun Neal masih dapat mengingat rasa sakit yang membakar, itu adalah gambaran lain dari hari itu yang terus menghantuinya.
Saat pemukulan berlanjut, dia mengatakan ibunya dibawa ke kamar.
“Saya telanjang, berdarah, dan ibu saya berdiri di sana seperti ini dengan tangan di depan wajahnya. Sepertinya dia kaget, dan saya terlihat seperti 'Bantu saya ibu,' dan kemudian mereka mengantarnya keluar, 'kata Neal. Saat itulah aku tahu aku sendirian di luar sana. Tidak ada bantuan untuk saya. '
Lea Vera Jackson mendeskripsikan melihat adegan yang mengerikan itu, tetapi mengatakan sebagian besar ingatannya tentang peristiwa itu telah diblokir karena apa yang dia yakini sebagai 'Cara Tuhan untuk melindungi kewarasan saya,' katanya dalam podcast.
Apa yang bisa saya lakukan? dia bertanya. “Saya tidak tahu. Saya terlalu takut untuk melakukan apa pun. '
Seorang pegawai rumah sakit akan menemukan bekas luka yang dalam dari pemukulan di punggung Neal setahun kemudian setelah dia pergi ke rumah sakit karena infeksi kulit kepala yang parah.
Pengikut mengatakan kepada pihak berwenang bahwa bocah lelaki itu mendapat bekas luka saat mengendarai sepedanya melalui pelat kaca, tetapi pekerja kasus yang ditugaskan untuk kasus Neal curiga dan mencoba mengeluarkannya dari rumah pada beberapa kesempatan, tetapi Neal selalu diperintahkan untuk bersembunyi secara rahasia. kompartemen di pertanian, menghindari pihak berwenang.
'Ketika mereka masuk, mereka akan melihat rumah yang sangat bersih,' kata juru bicara Kantor Sheriff Alachua County, Art Forgey. stasiun lokal WTLV-WJXX .
Sebuah Pelarian yang Berani
Kehidupan brutal dan seringkali tak terduga di pertanian berlanjut selama bertahun-tahun sampai sebuah keputusan kesempatan akan memberi Neal dan ibunya kesempatan yang mereka butuhkan untuk akhirnya melarikan diri dari Rumah Doa.
Alih-alih tidur di kamar dengan pria lain yang tinggal di rumah besar di properti itu, Neal diperintahkan untuk tidur sendirian di kabin kecil bergaya pedesaan di sepanjang tepi properti ketika dia berusia sekitar 11 tahun.
'Mereka merasa nyaman,' kenang Neal. “Mereka mengizinkan saya mendapatkan kabin sendiri dan ibu saya dapat mengakses saya secara pribadi.”
Privasi Neal yang baru didapat akan terbukti menjadi kritis dan suatu hari bertepatan dengan kesempatan langka yang diberikan Lea Vera untuk pergi bekerja sendiri.
Saat bekerja, Lea Vera mengatakan dia mendapat telepon dari seorang teman dan mantan anggota yang mendesaknya untuk meninggalkan komunitas religius dan membuat 'keputusan terpisah' untuk pergi malam itu.
Dia menelepon saudara perempuannya dan mengatur agar dia menemuinya di properti nanti malam, tetapi tahu dia tidak bisa pergi tanpa Neal. Setelah pulang kerja, dia memarkir kendaraan yang dia kendarai di tempat biasanya dan kemudian dengan tenang menuju ke ladang menuju kabin kecil tempat Neal sedang tidur.
Anda mengambil napas saya meme
Dia membangunkannya dan meyakinkannya bahwa mereka akan pergi mengunjungi neneknya.
“Dia suka menyeret saya sampai ke lapangan. Di luar gelap gulita. Saya pikir yang saya lakukan hanyalah memakai sepatu bot saya, ”kenang Neal dalam podcast.
Adik Lea Vera sedang menunggu di mobilnya sendiri dan dengan cepat membawa pasangan itu ke tempat yang aman.
Setelah kunjungan singkat untuk melihat neneknya di Gainesville, Lea Vera dan Neal masih khawatir anggota sekte akan menemukan mereka, jadi mereka pergi ke Atlanta di mana mereka dapat memulai hidup baru dengan saudara perempuan Lea Vera.
“Saya harus benar-benar berbicara dengannya dan menjelaskan kepadanya, 'John, ini bukan dari Tuhan,'' kata Lea Vera tentang upayanya untuk membatalkan program putranya setelah mereka melarikan diri.
Menemukan Keadilan
Neal memberi tahu stasiun lokal WCJB pada tahun 2018 ia dibesarkan terutama oleh neneknya, Joan Hope, setelah meninggalkan sekte tersebut ketika ia berusia sekitar 12 tahun. Dia kemudian bergabung dengan Angkatan Udara dan menjadi seorang ayah.
“Satu hal yang saya pelajari di luar sana adalah mempercayai Tuhan,” kata Neal kepada stasiun lokal.
Kenangannya tentang kehidupan di House of Prayer akan menggelembung ke permukaan lagi setelah putri Young, Joy Fluker, menelepon Kantor Sheriff Alachua County pada tahun 2016 untuk melaporkan bahwa dia yakin ibunya telah membunuh anak lain, Emon Harper, di properti di 1980-an.
Panggilan itu akan memicu penyelidikan baru terhadap Young dan tindakan mengerikan yang dilakukan di Rumah Doa.
“Butuh banyak keberanian dari banyak orang yang berbeda untuk maju [dan] mengungkapkan ini,” Forgey, juru bicara Kantor Sheriff Alachue County, mengatakan kepada WTLV.
Young ditangkap pada 2017 dan setuju untuk tidak mengajukan banding bulan lalu untuk pembunuhan tingkat dua dalam kematian Harper dan pembunuhan Katonya Jackson — akhirnya memberi Neal dan keluarganya beberapa tindakan penutupan.
'Kami masih mencintai dan merindukannya sampai hari ini,' kata Neal kepada pengadilan adiknya, menurut Konstitusi Jurnal Atlanta . “Dia adalah seorang manusia. Dia baik. Dia dicintai. Dia akan berusia 30 tahun tahun ini. '
Untuk informasi lebih lanjut tentang Rumah Doa, dengarkan Audio UCP 'Para Pengikut: Rumah Doa' di mana pun Anda mendapatkan podcast Anda.
