Dari Diagnosis Kanker Palsu Hingga Penyelamatan Hewan Peliharaan Palsu: Bagaimana Penipu Memanfaatkan Kemurahan Hati Publik

Albert Lonzo Adams III pernah dianggap sebagai pahlawan bagi pecinta binatang di mana pun.

Adams mengaku menggunakan keahliannya sebagai pilot untuk menyelamatkan hewan yang akan disuntik mati melalui amal Soaring Paws dengan menukik dan menerbangkan hewan berisiko ke fasilitas lain.

“Dia akan menyewa pesawat dan kemudian dia akan terbang ke negara bagian yang berbeda ini dan mengambil hewan-hewan ini, kebanyakan anjing, dan membawanya ke tempat-tempat dengan tingkat perlindungan pembunuhan yang rendah,” kata jaksa penuntut Florida Amy Casanova Ward dalam episode terbaru dari 'American Greed' CNBC, disiarkan Senin di 10 malam ET / PT.

Dia sering mendokumentasikan perjalanan itu dalam video dan foto YouTube. Seekor anak anjing bahkan difoto dengan manis mengenakan headset penerbangannya sendiri saat Adams menggendong anjing kecil itu di pelukannya.

'Kami sedang dalam perjalanan untuk menjemput enam anak anjing kecil berusia 3 minggu dan dua anjing yang lebih besar, saya yakin dua lab,' katanya dari udara dalam satu video.

Untuk membantu membayar bahan bakar dan biaya sewa pesawat, Adams menjalankan berbagai kampanye penggalangan dana di platform media sosial populer seperti Facebook dan GoFundMe — bahkan dengan keliru mengklaim bahwa mantan bintang New York Yankees Derek Jeter adalah kontributor utama.

“Tidak ada yang menyukai gagasan tentang anjing yang disuntik mati dan jika Anda dapat melakukan sesuatu tentang hal itu, Anda mengambil beberapa jenis tindakan untuk membantunya dalam tujuannya,” Det. Randall Jones, mantan penyelidik di Departemen Layanan Konsumen Florida, mengatakan dalam episode tersebut.

Selama empat tahun, Adams mengumpulkan lebih dari $ 140.000 untuk amal. Tetapi pada tahun 2015, dia mengklaim bahwa dia membutuhkan lebih banyak uang— $ 130.000 — untuk membeli pesawat baru yang akan membantunya melakukan misi penyelamatan dengan lebih efektif. Adams bahkan memposting foto pesawat yang katanya akan dibeli.

Tetapi para penyelidik akan segera menemukan Adams bukanlah pahlawan yang diyakini orang lain bahwa jumlah yang disebut misi penyelamatannya sangat dibesar-besarkan.

'Dia mengklaim bahwa dia mengangkut antara (300) dan 500 anjing setiap bulan, tetapi jumlahnya tidak seberapa,' kata Jones.

Facebook berusia 15 tahun video langsung penuh

Adams juga mengklaim bahwa 100 persen dari donasi ke badan amal tersebut digunakan untuk mendanai operasi penyelamatan, tetapi pihak berwenang mengatakan bukan itu masalahnya.

“Itu digunakan untuk hal-hal seperti membayar hipoteknya, digunakan untuk pesta. Mengadakan pesta dan membeli minuman keras dalam jumlah besar, kami tahu anjing-anjing itu tidak meminumnya, ”kata Jones.

Banyak gambar yang digunakan Adams tentang hewan yang seharusnya dia selamatkan adalah gambar daur ulang dari berbagai kampanye dan beberapa misi yang tidak pernah terjadi. Bahkan rencananya untuk membeli pesawatnya sendiri adalah palsu. Penyelidik mengetahui bahwa pria pemilik pesawat yang digunakan Adams dalam foto untuk kampanye penggalangan dana tidak pernah bernegosiasi untuk menjual pesawat dan tidak tahu apa-apa tentang Adams. Dia akhirnya dihukum karena lima tindak pidana penipuan, dijatuhi hukuman 10 tahun masa percobaan dan dilarang memiliki badan amal.

Tapi Adams bukan satu-satunya yang menggunakan media sosial untuk menipu donor yang tidak menaruh curiga.

Meskipun para eksekutif GoFundMe berpendapat bahwa jumlah kampanye penipuan tetap rendah, hal itu masih terjadi.

“Ada beberapa aktor jahat di luar sana,” Rob Solomon, mantan CEO GoFundMe kata NBC Nightly News di 2019. 'Penyalahgunaan pada platform sangat, sangat, sangat jarang, kurang dari sepersepuluh dari 1 persen kampanye menghasilkan jenis penyalahgunaan apa pun. ”

Untuk melacak kasus penipuan dalam kampanye crowdfunding, jurnalis Adrienne Gonzales didirikan GoFraudMe , situs web yang dikhususkan untuk mengungkap orang-orang yang memanfaatkan niat baik orang lain.

'Saya pikir alasan mengapa penipuan begitu mudah dilakukan oleh para penipu adalah karena tidak ada yang ingin mempertanyakan, Anda tahu, bisakah saya mempercayai sebuah cerita ?,' kata Gonzales pada 'Keserakahan Amerika.' “Tidak terlintas dalam pikiran mereka bahwa seseorang akan mencuri foto beberapa anjing sembarangan dari internet dan kemudian menulis cerita panjang tentang [bagaimana] anjingku tertabrak mobil.”

Tetapi ada beberapa yang memanfaatkan kepercayaan dan kemurahan hati publik untuk keuntungan mereka sendiri. Salah satu kasus penipuan yang lebih menonjol dilakukan oleh Kate McClure, Mark D’Amico dan Johnny Bobbitt.

Ketiganya menjalin kisah panjang yang rumit yang menarik hati nurani negara dan mengumpulkan lebih dari $ 400.000 di GoFundMe pada tahun 2017 setelah McClure mengklaim dia kehabisan bensin saat keluar malam di Philadelphia.

McClure mengatakan bahwa dia telah terdampar ketika Bobbitt — mantan angkatan laut tunawisma — mendekati mobilnya dan menawarkan untuk berjalan ke pom bensin terdekat dan menggunakan $ 20 terakhirnya untuk membeli bensinnya.

Keesokan harinya, McClure mengatakan dia kembali ke daerah itu bersama D'Amico, pacarnya pada saat itu, untuk menemukan Bobbitt dan memberinya pakaian hangat, makanan, dan uang. Namun pasangan itu ingin berbuat lebih banyak dan membuat akun GoFundMe untuk membantu Bobbitt bangkit kembali, berjanji untuk membantunya mendapatkan truk bekas, pakaian baru, dan sewa beberapa bulan sebagai bagian dari kampanye.

Tujuan dari upaya penggalangan dana mereka adalah $ 10.000 tetapi ketika cerita tersebut menjadi berita utama nasional, dengan cepat melonjak menjadi total $ 402.000.

Pasangan itu menggunakan sebagian uangnya untuk membeli Bobbitt sebuah RV, yang mereka parkir di properti mereka, tetapi pada musim panas 2018 kasus itu menjadi berita utama lagi. Kali ini, Bobbitt mengklaim dia tunawisma sekali lagi dan diberi tahu Penyelidik Philadelphia bahwa dia tidak pernah mendapatkan banyak uang.

“Johnny mengatakan bahwa dia tidak memiliki uangnya,” Cydney Long, seorang reporter WCAU mengatakan “American Greed.” 'Dia mengklaim bahwa dia mendapat $ 75.000 dan bahwa mereka menyimpan uang darinya.'

McClure dan D’Amico langsung bertahan, muncul di 'The Today Show,' dan mengklaim bahwa Bobbitt masih memiliki antara $ 100.000 dan $ 200.000 tetapi mereka menahannya karena masalah logistik.

“Awalnya sesederhana dia tidak punya rekening bank. Dia tidak punya dokumen, tidak punya KTP, tidak punya akta kelahiran, tidak punya apa-apa, ”kata D’Amico saat itu.

Dia menambahkan pasangan itu juga ingin memastikan bahwa uang itu dilindungi dengan cara tertentu.

“Kami melihat pola yang berkembang bahwa dia akan melakukan sesuatu yang bodoh dan berakhir kembali di mana dia berada. Setiap dolar yang pernah disentuhnya digunakan untuk obat-obatan, 'kata D'Amico, mengklaim pasangan itu sedang dalam proses mendapatkan Bobbitt pengacaranya sendiri dan mendirikan dana perwalian untuk mendistribusikan uang tersebut.

oj simpson ron goldman dan nicole brown

Tetapi Bobbitt mengajukan gugatan perdata terhadap pasangan itu untuk mengakses dana tersebut dan para pejabat menemukan bahwa uang itu hilang.

Trio ini segera menjadi bagian dari a investigasi kriminal yang menyimpulkan bahwa seluruh cerita adalah tipuan. McClure dan D’Amico telah bertemu Bobbitt — yang memang hidup di jalanan — hampir sebulan sebelum kampanye GoFundMe dimulai. Perjalanan ke pom bensin tidak pernah benar-benar terjadi dan ceritanya dibuat untuk memanfaatkan donatur yang murah hati.

Setelah mengumpulkan ratusan ribu dolar dengan permohonan palsu, pihak berwenang mengatakan McClure dan D’Amico menghabiskan sebagian besar uang untuk diri mereka sendiri. Mereka membeli BMW, menghabiskan $ 10.000 untuk dompet, menarik sejumlah besar uang tunai dan melakukan perjalanan ke Las Vegas.

McClure bersikeras bahwa sementara dia membantu membelanjakan uang itu, D’Amico diduga dalang plot tersebut .

Otoritas federal mengatakan Bobbitt juga terlibat dalam penipuan tersebut.

“Dia layak mendapatkan apresiasi kami atas kesediaannya untuk melayani negara kita sebagai Marinir Amerika Serikat, tetapi sangat penting untuk diingat bahwa dia sepenuhnya terlibat dalam skema ini untuk menipu kontributor,” kata Jaksa Burlington County Scott Coffina saat mengumumkan dakwaan terhadap ketiganya. .

Bobbitt akhirnya mengaku bersalah atas persekongkolan melakukan pencurian dengan penipuan dan tuntutan federal atas konspirasi untuk melakukan pencucian uang. Dia dijatuhi hukuman lima tahun masa percobaan dengan syarat dia berhasil menyelesaikan program narkoba pengadilan.

McClure juga mengaku bersalah atas persekongkolan untuk melakukan pencurian dengan penipuan dan tuntutan federal atas konspirasi untuk melakukan penipuan kawat atas perannya dalam kejahatan tersebut. Dia sedang menunggu hukuman dalam kedua kasus tersebut.

D’Amico mengaku bersalah atas tuduhan negara bagian atas penyalahgunaan properti yang dipercayakan, tetapi juga menunggu persidangan atas tuduhan federal atas konspirasi untuk melakukan penipuan kawat dan konspirasi untuk melakukan pencucian uang. Jika dia terbukti bersalah, dia bisa menghadapi hingga 30 tahun penjara, menurut 'American Greed.'

GoFundMe mengembalikan uang yang telah disumbangkan donor untuk kampanye setelah penipuan terungkap.

“Dalam kasus penyalahgunaan yang jarang terjadi di GoFundMe, kami mengambil tindakan untuk melindungi donor kami. Jaminan GoFundMe kami — yang mengutamakan industri — memastikan donasi dikirim ke tempat yang tepat atau akan dikembalikan, 'kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan kepada' Keserakahan Amerika '.

Ratusan mil jauhnya, ibu Alabama Jenny Flynn Cataldo juga menemukan cara licik untuk menipu orang-orang di sekitarnya.

Cataldo mengaku menderita kanker otak terminal yang dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya, menyebabkan dia kehilangan satu ginjal dan merusak yang lain, menurut 'American Greed.'

Percaya bahwa putri mereka sakit parah, orang tuanya mengantarnya ke dokter dan membantu membayar tagihan keluarga yang kesulitan.

“Mereka hanya membayar seluruh tagihan keluarga. Mereka membayar hipotek, tagihan belanjaan, tagihan ringan, semuanya. Mereka akan pergi dan menanyakan berapa banyak uang yang dia butuhkan untuk bulan itu dan mereka akan menulis cek, 'Josh Moon, jurnalis untuk The Alabama Political Reporter mengatakan kepada' American Greed. '

Tapi, Cataldo juga mencari uang dari sumber lain dan mengumpulkan sumbangan dari gereja, sumber pribadi, dan berbagai kampanye crowdfunding di GoFundMe, termasuk satu permohonan uang untuk membawa putranya dalam perjalanan terakhir ke Disney World.

'Roller coaster kanker ini sangat sulit dan sangat menguras tenaga dan akan berakhir dengan sangat mengerikan,' katanya dalam salah satu permohonan uang di Facebook, menurut episode hari Senin.

Komunitas menanggapi dengan murah hati, mengumpulkan lebih dari $ 27.000 dalam satu kampanye GoFundMe dan $ 10.000 lainnya dalam kampanyenya untuk pergi ke Disney World. Diperkirakan, secara total, dia dengan curang mengumpulkan lebih dari $ 260.000.

Cataldo juga membuat klaim aneh kepada ayahnya, Robert Flynn, bahwa pejabat Alabama mencoba mencuri vonis malpraktek medis senilai $ 17 juta darinya. Kebohongan pada akhirnya akan menjadi kehancurannya setelah Robert Flynn menelepon Moon untuk melaporkan tuduhan untuk The Alabama Political Reporter.

Cataldo memberi tahu Moon bahwa dia diwakili dalam kasus ini oleh pengacara Jamie Muncus, yang pernah menjadi teman masa kecil keluarga Flynn.

Tapi Muncus sudah bertahun-tahun tidak berbicara dengan Cataldo dan terkejut mendapat telepon dari Moon tentang vonis malpraktek yang seharusnya.

'Jelas dia menggunakan saya,' kata Muncus kepada 'Keserakahan Amerika.' 'Saya tidak pernah berhubungan dengan Jenny setidaknya dalam 25 tahun.'

Muncus memutuskan tidak pernah ada vonis $ 17 juta dan menghubungi FBI, yang memulai penyelidikan terhadap mantan guru sekolah tersebut.

Muncus dibantu dengan setuju untuk merekam semua percakapannya dengan Cataldo.

“Saya mulai memikirkan semua orang lain yang telah memberikan uangnya dan saat ini dia secara aktif meminta lebih banyak uang melalui platform GoFundMe,” kata Muncas, menambahkan dia bahkan menyumbangkan beberapa ratus dolar sendiri untuk kampanyenya sehingga dia mau terus berbicara dengannya.

Menendez bersaudara dimana mereka sekarang

Caltaldo akhirnya ditangkap pada musim semi 2017. Penyelidik mengungkapkan diagnosis kankernya palsu dan dia mengaku bersalah atas penipuan kawat dan penipuan bank serta dijatuhi hukuman dua tahun di balik jeruji besi.

Untuk mengetahui lebih lanjut tentang kasus penipuan ini, tonton 'American Greed,' Senin pukul 10 malam. ET / PT di CNBC.