Tuduhan terhadap mantan guru sekolah menengah Alabama dan veteran militer ditingkatkan dari pembunuhan ke pembunuhan besar-besaran sehubungan dengan kematian seorang anak laki-laki berusia 11 tahun yang ditembak mati selama perjalanan berburu pada bulan Mei.
Joshua Stewart Burks, 36, dari Mobile, Alabama, menembak dan membunuh Troy Ellis yang berusia 11 tahun pada 1 Mei dan melukai ayah Ellis, pelatih sepak bola lokal Obed Ellis, yang dirawat di tempat kejadian dan selamat, menurut polisi setempat . Mereka semua adalah bagian dari rombongan kecil yang pergi ke hutan pada hari Jumat itu untuk berburu kalkun, kata Kantor Sheriff Jefferson County pada saat itu.
Dewan juri Alabama menyidangkan kasus tersebut pada 10 Desember dan meningkatkan dakwaan terhadap Burks menjadi pembunuhan massal terhadap seseorang yang berusia di bawah 14 tahun, AL.com melaporkan . Burks, yang sebelumnya membukukan obligasi $ 15.000, dipesan kembali ke Penjara Jefferson County pada 18 Desember, kemudian dibebaskan malam itu setelah membukukan obligasi $ 60.000, menurut outlet tersebut.
Seorang veteran Korps Marinir AS dan diamputasi, Burks mengajar di sekolah menengah di Mobile County sampai dia kehilangan pekerjaannya setelah insiden penembakan.
Hari perburuan berlangsung di tanah Ellis dan kelompok itu terdiri dari dia dan putranya, Burks, dan orang ketiga, menurut AL.com, yang melaporkan bahwa tamasya itu diselenggarakan oleh kelompok yang mensponsori perburuan veteran yang terluka. Ellis yang lebih tua bertindak sebagai pemandu hari itu.
Gugatan kematian yang salah terhadap Burks dan Kyle Eugene Henley, yang bekerja dengan organisasi perburuan nirlaba America’s Heroes Enjoying Recreation Outdoors, diajukan oleh keluarga Ellis pada bulan Juli dan diselesaikan pada bulan Oktober, AL.com melaporkan. Di antara klaim gugatan tersebut adalah bahwa Burks telah meminum banyak pil penghilang rasa sakit pada malam sebelum dan pagi penembakan dan 'sepertinya tidak mampu menangani senjata api dengan aman dan tentu saja tidak mampu membuat keputusan yang tepat terkait dengan penanganan senjata.'
Pengacara Birmingham Tommy Spina, yang mewakili Burks dalam kasus kriminalnya, mengatakan Oxygen.com melalui telepon pada hari Selasa bahwa pemeriksaan darah yang dia berikan ke kantor kejaksaan tidak menunjukkan bahwa kliennya telah meminum obat pereda sakit sebelum perburuan pada bulan Mei. Dia mengatakan dia tidak yakin apakah bukti itu diajukan ke dewan juri.
Spina menambahkan bahwa tawarannya agar Burks bersaksi kepada dewan juri ditolak.
“Beban pembuktian ada pada negara untuk membuktikan bahwa dia bertindak dengan sengaja,” ujarnya. 'Yang sebenarnya tidak demikian.'
Burks bermaksud untuk mengajukan pembelaan tidak bersalah, kata Spina Oxygen.com . Veteran tersebut akan memenuhi syarat untuk hukuman mati jika terbukti bersalah.
Dalam pernyataan bersama bersama Pengacara Seluler Jonathan McCardle, yang juga mewakili Burks, Spina menyatakan kekecewaan atas keputusan untuk meningkatkan dakwaan.
`` Kami kecewa dewan juri melihat kasus ini berbeda dengan Hakim Wilayah Jefferson, kantor Sheriff Wilayah Jefferson, dan kantor Jaksa Wilayah Jefferson County, yang semuanya merasa bahwa dakwaan asli Pembantaian yang sembrono sudah sesuai dalam kasus ini, berdasarkan pada bukti, 'tulisnya dalam pernyataan yang dikirim melalui email.
'Kami berharap bukti pada akhirnya akan membuktikan bahwa apa yang terjadi hari itu bukanlah tindakan yang disengaja,' tambah pernyataan itu. Peristiwa yang terjadi pada hari itu menghancurkan dalam banyak hal dan simpati kami ada pada keluarga pemuda yang kehilangan nyawanya dalam apa yang kami yakini sebagai kecelakaan perburuan yang tragis. Kami berdoa setiap hari untuk keluarga almarhum. '
