Putra Melanie Rawlins baru berusia 5 tahun ketika dia menceritakan rahasia yang mengganggu.
Setiap hari setelah dia menurunkannya dan adik perempuannya yang berusia 3 tahun dengan pengasuh yang dihormati di komunitas, mereka akan mengalami pelecehan yang mengerikan.
“Begitu mereka sampai di sana, dia akan menaruhnya di sebuah ruangan dan mereka diberi selimut dan mereka disuruh berbaring di lantai dan tutup mulut dan jika mereka tidak tutup mulut, dia akan duduk di atas mereka, meletakkan selimut di atas kepala mereka dan membekap mereka serta memberi tahu mereka bahwa dia hanya akan turun jika mereka tutup mulut, 'Rawlins, seorang pekerja sosial klinis berlisensi, mengatakan Oxygen.com . 'Dan kemudian jika mereka tidak tutup mulut, mereka akan berakhir di ruang bawah tanah sendirian.'
Rawlins mengatakan anak-anak itu juga diberi obat berwarna merah muda, yang menurutnya kemungkinan besar adalah Benadryl, dipaksa berbagi hanya satu cangkir air dengan semua anak lain di rumah, dan diberi sedikit makanan. Dia kemudian mengetahui bahwa kedua anaknya juga diduga dipaksa untuk memainkan permainan memuakkan yang mereka kenal sebagai 'permainan pribadi yang konyol'.
'Dia akan membuat mereka memutar pemintal yang memiliki gambar bagian pribadi di atasnya dan bagian pribadi apa pun yang didaratkannya, entah mereka harus menyentuhnya satu sama lain, atau pada dirinya, atau dia menyentuhnya,' kata Rawlins.
Dia 'ngeri' dan segera menghubungi pihak berwenang, yang meluncurkan penyelidikan ke babysitter Kimberly Hignite.
Beberapa bulan kemudian ketika penyelidik menggerebek rumah Hignite, mereka menemukan total 23 anak di penitipan anak yang tidak berlisensi. Hignite tidak ada di rumah dan semua anak telah ditinggalkan dalam perawatan ibu Hignite yang berusia 71 tahun, menurut Pengiriman Columbus .
Pada Juni 2018, Hignite didakwa atas lima dakwaan pengenaan seksual kotor dan 17 dakwaan membahayakan anak karena diduga melakukan pelecehan seksual dengan anak-anak dan sangat mengabaikan orang lain dalam perawatannya.
Namun awal bulan ini, setelah mencapai kesepakatan dengan jaksa penuntut untuk mengaku bersalah atas 14 dakwaan membahayakan anak, Hignite. menerima hukuman hanya 30 hari penjara .
“Saya hanya merasa sangat kecewa dan marah karena saya merasa tidak mendapatkan keadilan,” kata Rawlins.
Dia dan orang tua lainnya sekarang berbicara tentang hukuman yang mengejutkan, yang tidak mengharuskan Hignite untuk mendaftar sebagai pelanggar seks atau mencegahnya mengawasi anak-anak di masa depan.
“Saya sangat terkejut. Saya juga sangat terkejut. Mulut saya benar-benar seperti jatuh ke lantai, 'orang tua Abbey McGrew, yang putrinya diikat di kursi mobil sepanjang hari selama setahun saat dia duduk sendirian, mengatakan Oxygen.com .
McGrew mengatakan bahwa meskipun jaksa telah mencapai kesepakatan pembelaan yang mencakup hukuman yang direkomendasikan 30 hari, orang tua percaya bahwa setelah mendengar pernyataan dampak korban mereka, hakim akan memilih untuk memberinya hukuman yang lebih lama dan mempertimbangkan permintaan mereka untuk melakukan percobaan atau pendaftaran pada daftar pelaku seks.
'Orang ini memiliki kekuatan untuk melakukan keadilan bagi anak-anak dan mereka tidak melakukannya, dan itu hanya tamparan di wajah,' McGrew. Jadi, kami semua merasa dikalahkan.
Pengasuh Yang Mapan Di Komunitas
Dari semua penampilan luar, Hignite, 52, tampak sebagai pengasuh yang dihormati di komunitas, dengan pengalaman puluhan tahun dan dukungan dari orang tua lainnya.
Orang tua Katie Franklin memberi tahu Oxygen.com bahwa ketika dia mengetahui dia mengandung gadis kembar, dia segera mulai khawatir tentang siapa yang akan merawat gadis-gadis itu saat dia pergi bekerja setiap hari.
Dia mendapatkan nama Hignite dari tetangga dan teman lainnya di Facebook dan mengatur wawancara di rumah Hignite's Grove City.
“Rumah itu sangat bersih. Itu adalah rumah yang indah dan hanya ada dia di sana dan dia sangat baik dan sepertinya keluarga kami memiliki banyak kesamaan, dari segi minat, ”kata Franklin. “Kami menanyakan semua pertanyaan yang menurut saya perlu ditanyakan dan dia memiliki jawaban yang benar untuk semuanya, jadi saya tidak memiliki peringatan apa pun pada saat itu.”
Franklin mengatakan dia juga memeriksa referensi Hignite sebelum setuju untuk membawa anak kembarnya ke pengasuh dan 'semuanya tampak sah.'
Rawlins mendapatkan nama Hignite dari putri Hignite, yang dia kenal, dan saat itu juga bekerja dengan saudara laki-laki Hignite. Keduanya berbicara selama hampir satu setengah jam selama wawancara yang membuatnya merasa nyaman.
“Sepertinya sangat cocok untuk kami,” katanya.
Tanda-tanda Masalah
Begitu keluarga mulai mengirim anak-anak mereka ke Hignite, hanya ada sedikit tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang salah. Anak-anak yang dirawatnya berusia antara 7 bulan hingga 5 tahun pada saat dia ditangkap, yang berarti banyak dari anak-anak yang terlalu kecil untuk menyampaikan apa yang terjadi di rumah.
Namun, ada beberapa indikasi kecil pelecehan.
Franklin mengatakan bahwa dia sangat keras ketika putri kembarnya mendapatkan botol mereka dan tiba di rumah suatu hari untuk menemukan bahwa gadis-gadisnya diberi makan sekitar satu jam terlambat. Dia membahas masalah ini dengan Hignite, yang berjanji untuk mematuhi jadwal lebih dekat di masa mendatang.
Pada kesempatan lain, dia mengatakan seorang gadis yang lebih tua di bawah asuhan pengasuh membantunya ke mobil bersama saudara kembarnya suatu hari nanti. Franklin dengan santai bertanya kepada anak itu apakah gadis-gadisnya telah keluar dari kursi mobil mereka sepanjang hari dan anak berusia 9 tahun itu secara mengejutkan mengatakan kepadanya bahwa mereka hanya melakukannya ketika mereka sedang diganti.
Franklin sangat marah dan suaminya menghubungi Hignite, yang memberi tahu keluarga bahwa gadis itu keliru dan hanya berada di rumah hari itu selama sekitar satu jam.
Dia memberi tahu Franklin bahwa anak-anak tidak pernah disimpan di kursi mobil selama itu dan bahwa dia mencintai anak-anak dan tidak akan pernah melakukan itu pada bayi.
“Dia membuatku merasa tidak mungkin hal itu terjadi,” katanya.
McGrew mengatakan dia menjadi semakin khawatir bahwa putrinya yang berusia 1 tahun, Lennox, secara fisik tertinggal di belakang teman-temannya dan tidak dapat berguling, duduk, berbicara atau merangkak.
“Dia tidak tahu bagaimana melakukan apapun,” katanya.
Dia kemudian menemukan bahwa alasan keterlambatan putrinya adalah karena dia dikurung di kursi mobilnya sepanjang hari.
McGrew mengatakan bahwa ketika penyelidik tiba di rumah Hignite, putrinya adalah salah satu dari beberapa anak yang ditahan di ruang terpisah dengan pintu tertutup, diikat ke kursi mobil.
“Saya berpikir selama setahun bahwa sebenarnya ada yang salah dengan anak saya,” katanya.
Dia curiga ketika putrinya selalu tampak siap untuk pulang dan menunggu di kursi mobilnya setiap kali dia tiba dari tempat kerja untuk menjemputnya, tetapi ketika dia bertanya kepada Hignite tentang berapa lama putrinya berada di kursi mobil, dia berkata pria berusia 52 tahun itu menjadi sangat kesal dan kasar.
Dia tidak pernah membayangkan putrinya dikurung sepanjang hari.
'Anak Anda tidak dapat membela (dirinya sendiri) dan Anda tidak dapat melakukan apa pun untuknya,' kata McGrew tentang pelecehan tersebut.
Putri kecil Franklin mulai mencabut gumpalan rambutnya saat berada di pengasuh. Seorang dokter anak kemudian akan memberi tahu keluarga itu kemungkinan besar akibat kecemasan.
Rawlins memulai kedua anaknya di penitipan anak Hignite pada September 2017 dan segera mulai mendengar laporan bahwa putranya yang berusia 5 tahun, yang autis, mengalami masalah perilaku yang tidak biasa di sekolah.
“Tiba-tiba saya mendapat panggilan telepon dari (gurunya) di tempat kerja dan email terkait karena dia bertingkah di kelas dan dia selalu menjadi siswa teladan,” kata Rawlins. “Dia suka melempar barang dan memukul anak-anak dan dia harus mengungsi dari kelas sekali karena dia melempar kursi.”
Rawlins dan suaminya mulai khawatir — tetapi baru pada konferensi bulan Oktober dengan guru, kekhawatirannya meningkat.
'Dia bilang dia akan masuk, dia basah kuyup, wajahnya merah padam, dia minum seperti 15 gelas air dalam satu jam dan dia bilang dia kelaparan,' kenangnya.
Rawlins pulang ke rumah dan mulai mengajukan pertanyaan spesifik kepada anak-anaknya tentang hari mereka dan saat itulah anak-anaknya mulai bercerita tentang disimpan di kamar rumah dan dipaksa untuk diam.
“Mereka tidak mendapatkan makanan atau minuman. Dia akan membuatkan mereka makanan, tapi mereka semua harus membagikannya, ”katanya.
gypsy rose blanchard dan nicholas godejohn
Hanya setelah enam minggu, dia mengeluarkan anak-anaknya dari rumah dan melaporkan pelecehan tersebut ke layanan anak-anak, tetapi dia mengatakan dia tidak pernah mendengar kabar dari agensi.
Tuduhan Pelecehan Seksual
Baru berbulan-bulan kemudian di bulan Februari, Rawlins mengetahui dugaan pelecehan seksual setelah pengasuh mereka saat ini memberi tahu keluarga bahwa anak-anak tersebut mendiskusikan 'permainan pribadi konyol' yang biasa mereka mainkan di 'Miss Kim.'
Dia menelepon layanan anak lagi untuk melaporkan pelecehan seksual, dan juga menelepon pusat advokasi anak yang melakukan wawancara forensik dalam kasus pelecehan seksual.
“Mereka bahkan dapat menggambarkan seperti apa area pribadi (Hignite) bagi pewawancara forensik,” katanya.
Kantor Sheriff Franklin County meluncurkan penyelidikan dan menggerebek rumah tersebut pada bulan Mei. Penyelidik menemukan total 23 anak di penitipan anak tanpa izin ketika mereka tiba, tetapi ketiga orang tua memberi tahu Oxygen.com mereka belum pernah melihat lebih dari lima atau enam anak di rumah sekaligus.
Mereka kemudian mengetahui bahwa Hignite dengan cermat mengatur waktu kedatangan dan waktu kedatangan setiap anak dalam asuhannya untuk menyembunyikan jumlah anak yang tinggal di rumah. Setelah anak-anak tiba, dia akan menempatkan mereka di ruangan yang berbeda dan menutup pintu, memerintahkan mereka untuk tetap diam.
“Satu-satunya cara Anda bisa tahu adalah jika Anda parkir di seberang jalan dari rumahnya dan mengawasi. Sepertinya tidak mungkin Anda tahu, 'kata Franklin. “Suamiku turun setiap pagi. Dia masuk ke dalam rumahnya setiap pagi dan berbicara dengannya dan ibunya dan menghabiskan beberapa waktu dengan gadis-gadis itu sebelum dia mengucapkan selamat tinggal. '
Franklin berada di rumah saat cuti bedah ketika dia mengatakan dia mendapat pesan dari Hignite pada bulan Mei yang memberitahunya bahwa dia harus datang dan menjemput kedua putrinya dari rumah.
Ketika dia tiba, tempat itu dipenuhi oleh petugas penegak hukum dan orang tua yang panik mencoba menjemput anak-anak mereka.
'Itu mengerikan. Jujur saja, itu hari terburuk dalam hidup saya, ”katanya.
Hignite Mencapai Kesepakatan Permohonan
Christy McCreary, petugas informasi publik untuk Jaksa Wilayah Franklin County, mengatakan Oxygen.com bahwa pada awalnya Hignite menghadapi dakwaan pemaksaan seksual yang berat dan membahayakan anak berdasarkan tuduhan dari tiga kelompok dan keluarga yang berbeda.
Dua dari kelompok keluarga memiliki anak yang telah disentuh dengan tidak semestinya, tetapi salah satu keluarga kemudian memutuskan untuk tidak bekerja sama dengan kantor kejaksaan dan menolak untuk bersaksi di pengadilan, kata McCreary.
'Kantor ini bekerja dengan orang tua dari korban pelecehan seksual anak tetapi menghormati keputusan akhir mereka apakah anak mereka akan bersaksi atau tidak,' katanya.
Keluarga yang tersisa — yang diidentifikasi Rawlins sebagai miliknya — tetap kooperatif, tetapi tanpa keluarga tak dikenal kedua yang mendukung tuduhan pelecehan seksual, itu hanya akan bersandar pada kesaksian anak-anak Rawlins.
“Kesepakatan pembelaan untuk Kimberly Hignite dicapai setelah beberapa diskusi mengenai hasil potensial di pengadilan versus kesepakatan pembelaan,” kata McCreary. 'Pada akhirnya, kami merasa itu adalah kepentingan terbaik anak-anak untuk melanjutkan perjanjian ini sehingga mereka tidak perlu bersaksi.'
Rawlins mengatakan dia didekati tentang kesepakatan itu dan menyetujuinya karena dia takut jika Hignite dinyatakan tidak bersalah di persidangan, dakwaan akan dihapuskan dan orang tua lain tidak akan pernah mengetahui tuduhan terhadapnya.
'Saya tidak dapat membatalkan apa yang terjadi pada anak-anak saya, tetapi saya dapat mencoba yang terbaik untuk memastikan wanita ini tidak pernah menyakiti anak lain lagi,' kata Rawlins. “Pada saat itu, saya merasa jika saya mengambil risiko ini, apakah ini hanya untuk kita atau apakah ini mempertaruhkan anak-anak lain yang bisa dia sakiti di masa depan?”
Dia memutuskan untuk menyetujui pembelaan dan tahu itu berisi hukuman yang direkomendasikan 30 hari, tetapi mengatakan jaksa mendorong dia dan keluarga lain untuk mendesak hakim untuk mengeluarkan hukuman yang lebih lama.
'Saya tidak berharap dia setuju dengan 30 hari sama sekali,' katanya, menambahkan bahwa hakim tidak pernah memenuhi permintaan keluarga untuk meminta dia mendaftar sebagai pelanggar seks atau permintaan mereka agar dia ditempatkan dalam masa percobaan setelah dibebaskan. .
“Sepertinya hakim tidak mendengarkan apapun,” katanya.
Menurut McCreary, semua keluarga yang bekerja sama 'mengetahui' hukuman 30 hari sebelum pembelaan dan sepakat. Namun, Franklin dan McGrew memberi tahu Oxygen.com mereka tidak pernah diajak berkonsultasi tentang pembelaan tersebut dan hanya mengetahui detailnya pagi itu di hadapan pengadilan.
“Jika saya diminta, saya akan mengatakan tidak. Saya tidak berpikir ini adalah keadilan bagi anak-anak kita. Itu lelucon, 'kata Franklin.
Rawlins mengatakan dia juga percaya Hignite harus menjalani hukumannya di penjara Franklin County tetapi tidak mengetahui sampai dia diadili bahwa dia diizinkan untuk menjalani hukuman di fasilitas bayar untuk tinggal di Richland County, yang dia gambarkan sebagai resor dibandingkan dengan penjara daerah.
'Saya sangat marah karena kami tidak mendapatkan keadilan dalam hal ini sama sekali dan kemudian bagian kecil, bagian kecil yang Anda janjikan kepada kami, kami bahkan tidak mendapatkannya,' katanya.
Hignite saat ini menjalani hukumannya dan telah pindah dari daerah tersebut. Ketika dia dibebaskan, tidak akan ada batasan untuk mencegahnya mengawasi anak-anak lain.
