'Eric Conn mungkin adalah P.T. Barnum dari profesi hukum. Anda tidak bisa pergi ke mana pun di Kentucky timur tanpa melihat salah satu papan reklame miliknya: reklame besar dan kuning cerah dengan manekin Conn di atasnya. '
Begitulah cara Donnie Kidd, agen khusus pengawas FBI, mendeskripsikan pengacara disabilitas Eric Conn CNBC 'American Greed: Biggest Cons,' ditayangkan Senin, 24 Agustus pukul 10 / 9c. Conn adalah seorang selebriti lokal di Kentucky, berkat banyaknya iklan - tetapi dia segera menjadi lebih terkenal karena skema penipuan besar-besaran.
Conn menjuluki dirinya sendiri 'Tn. Jaminan Sosial, 'membombardir daerah itu dengan iklan TV dan papan reklame, dan bahkan menyewa' Conn Hotties, 'wanita menarik untuk mengenakan tank bertuliskan informasinya. Dan Conn tampaknya dapat mendukung julukannya - dia hampir selalu memenangkan kasusnya dan mendapatkan tunjangan kecacatan kliennya. Dia juga tidak kekurangan bisnis: Conn dengan bijaksana menetap di daerah Appalachia, di mana banyak yang bekerja di industri pertambangan batu bara dan terluka atau sakit dalam pekerjaan yang berbahaya.
Pada tahun 2010, dia adalah pengacara penyandang disabilitas dengan bayaran tertinggi ketiga di Amerika Serikat, dan telah mendapatkan $ 550 juta sebagai tunjangan seumur hidup untuk kliennya.
Conn hidup besar, memamerkan kesuksesan bisnisnya. Dia mengendarai Rolls-Royce, mengenakan setelan mahal, dan bahkan menghabiskan ratusan ribu dolar untuk membangun replika Lincoln Memorial di tempat parkir kantornya / Tetapi tingkat keberhasilan Conn yang tidak normal bukanlah hasil dari bakat dan keberuntungan: Sebaliknya , dia mendalangi skema penipuan yang akan mengakibatkan ratusan kliennya kehilangan tunjangan kecacatan dan membuat mereka jatuh ke dalam kemiskinan.
Clinton Mullens, mantan klien Conn yang kehilangan tunjangannya pada tahun 2016, mengatakan kepada 'American Greed,' 'Saya sangat terpukul ketika saya menerima surat tersebut [mengatakan kepadanya bahwa tunjangannya dicabut]. Apa yang akan saya lakukan, bagaimana saya akan bertahan? Saya akhirnya menjadi tunawisma [...] ada hari-hari ketika saya tidak memiliki satu pun makanan. '
Jadi bagaimana plotnya bekerja?
Nah, dia bekerja dengan seorang kaki tangan: Hakim David B. Daugherty. Seperti Jennifer Griffith dan Sarah Carver, dua mantan karyawan Administrasi Jaminan Sosial yang akhirnya membocorkan Conn, mengatakan 'Keserakahan Amerika,' mereka melihat kasus menghilang atau tidak didokumentasikan dengan benar. Setelah menyelidiki secara pribadi, mereka menemukan Hakim Daugherty-lah yang mencegat kasus dan mengambil alihnya.
Mereka menyadari bahwa Daugherty memimpin 99 persen klien Conn secara menguntungkan, menjelaskan kepada 'Keserakahan Amerika' bahwa tarif semacam itu tidak pernah terdengar. Mereka melaporkan hubungan aneh ini kepada supervisor mereka, tetapi bukannya dipuji karena mengambil tindakan, kekhawatiran mereka diabaikan.
Tapi keduanya tidak berhenti di situ. Mereka malah pergi ke media, dan pada 2011, Wall Street Journal menerbitkan cerita bom tentang Conn dan Daugherty berdasarkan tip wanita. Setelah artikel eksplosif tersebut, investigasi dilakukan oleh banyak agensi sementara Daugherty diberi cuti administratif, meskipun dia akhirnya pensiun.
Segera terungkap bahwa Conn membayar Daugherty antara $ 8.000 hingga $ 14.000 sebulan antara 2004 hingga 2011 untuk memastikan Daugherty selalu mendukung klien Conn. Akhirnya terungkap juga bahwa Conn juga membayar dokter untuk laporan medis palsu untuk klien Conn, meskipun ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa orang-orang tersebut memalsukan kecacatan mereka sejak awal.
Itu digambarkan sebagai penipuan jaminan sosial terbesar dalam sejarah AS, menurut 'Keserakahan Amerika'.
Pada 2017, Daugherty mengaku bersalah atas dua dakwaan menerima gratifikasi ilegal dan mengakui dia menerima $ 609.000 sebagai uang suap. Dia dijatuhi hukuman empat tahun penjara dan diperintahkan untuk membayar $ 93 juta sebagai restitusi, tetapi dia meninggal di penjara dua tahun setelah hukumannya.
Pada Maret 2017, Conn mengaku bersalah atas informasi dua hitungan yang menuduhnya mencuri uang pemerintah dan membayar gratifikasi ilegal. Dia ditempatkan di tahanan rumah dengan monitor pergelangan kaki sambil menunggu hukuman, tetapi pada 2 Juni, dia diberi izin untuk melakukan perjalanan ke Lexington, Kentucky untuk bersaksi melawan psikolog yang dituduh menulis laporan medis palsu untuk Conn.
Namun, dia tidak pernah muncul untuk bersaksi. Sebaliknya, Conn memotong monitor pergelangan kaki dan menghilang.
Tentu saja, Conn tidak akan hilang selamanya. Pada 2 Desember 2017, tepat enam bulan setelah dia melarikan diri, Conn ditangkap saat berjalan keluar dari Pizza Hut di Honduras. Dia telah dijatuhi hukuman in absentia 12 tahun penjara dan diperintahkan untuk membayar $ 170 juta sebagai ganti rugi.
Dia dikirim ke Pusat Penahanan Kabupaten Grayson di Leitchfield, Kentucky dan dipukul dengan tuduhan baru terkait pelariannya. Dia akhirnya mengaku bersalah atas tiga tuduhan konspirasi, dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara.
Jason Damron, mantan klien Conn, memberi tahu 'Keserakahan Amerika,' Ketika dia tertangkap ada momen haha kecil seperti karma, tapi kemudian kembali ke kenyataan seperti apa yang akan berubah? '
Ratusan kliennya kehilangan tunjangan kecacatan setelah penipuan Conn ditemukan. Banyak yang diberitahu karena ada bukti penipuan, mereka harus membuktikan bahwa mereka benar-benar dinonaktifkan ketika mereka pertama kali mengajukan permohonan - tetapi Conn telah membakar ribuan catatan selama penyelidikan.
SSA mengadakan serangkaian audiensi untuk ribuan klien Conn, dan ratusan di antaranya dicabut manfaatnya. Tapi untungnya, pada November 2018, klien ini mengajukan gugatan terhadap SSA dan menang. Namun, pada titik ini, sudah bertahun-tahun tidak ada manfaat yang masuk bagi orang-orang ini. Banyak yang kehilangan rumah atau kelaparan, dan beberapa bahkan meninggal karena bunuh diri.
Emma Burchett, yang suaminya meninggal karena bunuh diri setelah tunjangannya dicabut ketika penipuan itu terungkap, mengatakan kepada 'Keserakahan Amerika,' 'Orang Kristen dalam diri saya peduli dengan jiwa [Conn], tetapi sisi kemanusiaan saya mengatakan kepada saya bahwa dia harus terbakar di neraka.'
Conn saat ini berada di penjara federal di Virginia Barat. Dia akan dibebaskan pada tahun 2040.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang pelapor dan pembalasan yang mereka alami karena mengungkap Conn, lihat surat yang ditulis Conn. 'Keserakahan Amerika,' dan dengar dari korban lainnya, tonton 'American Greed: Biggest Cons' yang ditayangkan pada hari Senin, 24 Agustus pukul 10 / 9c di CNBC.
