Ini adalah kisah yang terdengar seperti penggalan fiksi penggemar dari forum 'Creepypasta' atau spin-off dari franchise film horor 'The Purge'. Korban potensial berkisar dari mana saja 40-an ke ratusan atau - mungkin - tidak sama sekali.
Apakah kematian disebabkan oleh seorang pembunuh, sekelompok psikopat pembunuh, atau hanya karena kecelakaan? Apakah ada konspirasi pembunuhan nasional yang bersembunyi di depan mata, atau apakah seluruh skenario itu serangkaian kebetulan? Sebuah mitos?
Ini adalah pertanyaan-pertanyaan seputar Smiley Face Killings.
The Smiley Face Killers, juga dikenal sebagai Smiley Face Murders atau Smiley Face Gang, adalah teori yang menghubungkan kematian akibat tenggelamnya banyak pria usia kuliah selama 20 tahun terakhir. Ia mengklaim kematian mereka bukanlah kecelakaan tetapi pembunuhan mungkin di tangan seorang jaringan antarnegara bagian pembunuh berantai . Zona pembunuhan mereka yang seharusnya membentang dari New York City melalui kota perguruan tinggi di Upstate New York dan sepanjang Interstate 94 hingga Midwest bagian atas. Teori tersebut berpendapat bahwa pembunuh berantai sangat canggih dan saling berkomunikasi di web gelap.
Korban yang diduga hampir semuanya adalah mahasiswa atletis berkulit putih yang terakhir terlihat meninggalkan bar di beberapa derajat mabuk . Bukti yang ditawarkan tentang konspirasi terletak pada lingkup sempit korban dan lokal, dan keberadaan wajah tersenyum dilukis di sekitar tempat orang-orang itu menghilang.
Teori pembunuhan Smiley Face dimulai dengan menghilangnya Patrick McNeill, mahasiswa Universitas Fordham berusia 21 tahun pada Februari 1997. Mantan kapten tim sepak bola sekolah menengahnya, menurut The New York Times , McNeill hilang setelah semalaman minum-minum di bar Manhattan. Tubuhnya dicuci di Bay Ridge, Brooklyn, hampir dua bulan kemudian. Meskipun Pemeriksa Medis Kota New York akan menentukan tenggelam sebagai penyebab kematian, ada sesuatu yang tidak beres dengan keluarga McNeill atau Sersan NYPD Kevin Gannon , yang menangani kasus ini. Mereka percaya Tubuh Patrick menunjukkan tanda-tanda penyiksaan dan disimpan di darat sampai dibuang ke sungai tidak lama sebelum ditemukan. Gannon, yang telah menjadi dekat dengan McNeills, berjanji kepada mereka bahwa dia tidak akan beristirahat sampai dia tahu apa yang sebenarnya terjadi pada putra mereka .
Pada tahun 2001, Gannon pensiun dari Departemen Kepolisian New York dan meminta rekan lamanya, Anthony Duarte, untuk melanjutkan penyelidikannya. Hilangnya dan kematian McNeill . Anehnya, McNeill adalah yang pertama empat kematian misterius pria muda di New York City selama tahun berikutnya, tiga di antaranya ditemukan mengambang di saluran air di sekitar lima wilayah.
Gannon dan Duarte segera mulai menyelidiki kematian tenggelam pria usia kuliah lainnya di seluruh negeri. Di antara mereka adalah hilangnya Chris Jenkins pada malam Halloween 2002, seorang mahasiswa Universitas Minnesota berusia 21 tahun yang tubuhnya ditemukan mengambang di Sungai Mississippi empat bulan kemudian, masih mengenakan kostum Halloween-nya. Meskipun polisi awalnya mengatakan kematiannya adalah kecelakaan atau bunuh diri, itu belakangan direklasifikasi sebagai pembunuhan pernyataan berikut dari informan penjara .
Berdasarkan Berita harian , saat menyelidiki kematian Jenkins di Minneapolis, Gannon dan Duarte pertama kali melihat wajah tersenyum menatap balik ke arah mereka di mana Jenkins diduga dibuang ke sungai. Mereka mengklaim grafiti serupa ditemukan di 12 situs yang terkait dengan penghilangan lainnya dan kemudian kematian akibat tenggelamnya pria usia kuliah di seluruh Upper Midwest. Wajah tersenyum tampak digambar oleh orang yang berbeda, dengan beberapa bertanduk setan, atau pesan suram tertulis di sebelahnya. The Daily News mengutip Gannon yang mengatakan bahwa wajah tersenyum melambangkan para pembunuh yang 'menertawakan polisi'.
Gannon dan Duarte akhirnya diklaim kematian tenggelam lebih dari 40 pemuda mungkin merupakan pembunuhan yang saling berhubungan. Kematian terjadi di 25 kota dan 11 negara bagian yang berbeda, termasuk New York, Ohio, Indiana, Illinois, Iowa, Wisconsin dan Minnesota. Karena lokasi yang berbeda, coretan wajah tersenyum yang berbeda, dan garis waktu yang terkadang tumpang tindih, Gannon dan Duarte menyimpulkan bahwa pembunuhan itu adalah perbuatan orang-orang. sekelompok pembunuh .
'Menurut saya, tidak mungkin menjadi satu orang,' kata Duarte kemudian CNN .
Gannon percaya 'kekhususan kelompok' menunjukkan profil korban yang dirumuskan dia menjelaskan dalam sebuah wawancara dengan Larry King yang berusia '19 hingga 23 tahun, sangat cerdas, semuanya pria muda yang sangat atletis'. Hampir semua korban berkulit putih. Para detektif menduga pembunuhnya mungkin saja dimotivasi oleh kecemburuan , atau bahwa pembunuhan dilakukan sebagai bagian dari inisiasi geng. Di satu lokasi, mereka menemukan grafiti bertuliskan 'Sinsinawa', yang mereka yakini sebagai petunjuk yang ditinggalkan oleh para pembunuh. Beberapa bulan kemudian, tubuh Matt Kruziki yang berusia 24 tahun ditemukan mengambang di air dari Sinsinawa Avenue di East Dubuque, Iowa.
Gannon dan Duarte percaya para korban dibius saat sedang minum bersama teman-temannya, kemudian diculik, dalam beberapa kasus disiksa, dan akhirnya dibunuh. Mayat-mayat itu kemudian dimasukkan ke dalam air yang sangat dingin, di mana mereka akan mengapung dari TKP dan secara teoritis membilas tubuh korban hingga bersih dari bukti yang memberatkan, seperti sidik jari atau DNA, menurut pensiunan detektif .
Pada musim semi 2008, teori pembunuhan Smiley Face Killer menjadi nasional, dan Gannon dan Duarte melakukan tur pagi dan larut malam acara bincang-bincang untuk membahas kasus tersebut. Sayangnya, mereka merasa pekerjaan mereka tidak membuat komunitas penegak hukum lokal dan nasional memberikan sumber daya tambahan untuk penyelidikan.
Hampir seketika, FBI mengeluarkan ' Pernyataan Mengenai Kematian Sungai Midwest , 'yang menolak teori 'Pembunuhan Wajah Tersenyum'.
'Sampai saat ini, kami belum mengembangkan bukti apa pun untuk mendukung hubungan antara kematian tragis ini atau bukti apa pun yang mendukung teori bahwa kematian ini adalah pekerjaan seorang pembunuh berantai atau pembunuh,' katanya, menambahkan, 'Sebagian besar dari kasus ini muncul. menjadi tenggelam terkait alkohol. '
Menanggapi kematian tersebut dalam yurisdiksi mereka sendiri, Departemen Kepolisian Minneapolis menyatakan bahwa pihaknya tidak dapat 'mengkonfirmasi atau mendukung teori 'Pembunuhan Wajah Tersenyum' yang saat ini sedang dipublikasikan,' menurut Daily Herald .
Pada tahun 2010, Center For Homicide Research yang berbasis di Minneapolis merilis sanggahan pedas 18 poin, berjudul ' Menenggelamkan Teori Pembunuhan Wajah Tersenyum . ” Di antara lubang-lubang yang ingin ditembaki melalui teori tersebut adalah penyebaran grafiti wajah tersenyum di seluruh dunia, ketidakmampuan untuk menentukan tanggal kapan grafiti itu benar-benar dilakukan dalam kaitannya dengan penenggelaman, kekeliruan bahwa air dingin dengan sendirinya “menghapus semua bukti, 'Relatif jarangnya' pembunuhan tenggelam 'dan, sayangnya, frekuensi dugaan pemuda mabuk yang tidak sengaja tenggelam di wilayah tersebut. Pada akhirnya, CHR menyalahkan pesta minuman keras, bukan geng pembunuh atau sekelompok pembunuh.
'Mahasiswa tenggelam di sungai jauh sebelum sebagian besar kasus yang teridentifikasi ini terjadi,' simpulnya. “Dan itu akan berlanjut jika kita tidak mengambil langkah untuk mengendalikan penyalahgunaan alkohol dalam kelompok usia kuliah ini.”
Meskipun teori pembunuhan Smiley Face Killer tidak mengarah pada penangkapan atau jawaban pasti atas serentetan kematian akibat tenggelamnya pemuda, teori itu terus menyimpan imajinasi populer, terutama secara online. Blog, postingan media sosial, dan halaman Reddit memeriksa dan terobsesi dengan detail setiap kasus, dugaan kejahatan, dan calon korban, sementara surat kabar berspekulasi apakah penenggelaman yang lebih baru mungkin terkait dengan fenomena 'Wajah Tersenyum'.
Terutama, season 7 dari seri FX 'American Horror Story' adalah dugaan telah memberikan penghormatan kepada teori tersebut dengan kultusnya yang mematikan, yang berpakaian seperti badut dan melukis wajah tersenyum berdarah di lokasi pembunuhan mereka. Menurut Gannon dan Duarte, jumlah korban sekarang mungkin lebih dari 350 pemuda.
[Foto: Atas kebaikan Dr. Lee Gilbertson]
