Apa yang Sebenarnya Terjadi Selama Pembunuhan Osage di Oklahoma

Bangsa Osage menemukan kemakmuran di Oklahoma setelah mereka terpaksa pindah dari tanah asal mereka, namun pada tahun 1920-an, anggota suku secara misterius mulai dibunuh.

Selama berabad-abad, masyarakat adat terpaksa meninggalkan tanah mereka, tempat yang mereka sebut rumah, seiring dengan pindahnya pemukim Amerika ke barat. Sementara beberapa orang didorong, dipaksa pindah ke tanah tandus dan sulit untuk mencari nafkah, suku Indian Osage adalah kisah sukses yang jarang terjadi, karena mereka menemukan tanah kaya minyak di Oklahoma.

Namun nasib baik mereka datang dengan konsekuensi yang tidak terduga. Pada awal tahun 1900-an, puluhan warga Indian Osage ditemukan tewas, dibunuh dengan berbagai cara, meskipun seringkali sulit bagi keluarga untuk membuktikan bahwa orang yang mereka cintai telah menjadi sasaran.

TERKAIT: 100 Tahun Lalu, Massa Kulit Putih yang Marah Menghancurkan Kota Kecil Rosewood, Dan Itu Hampir Terlupakan

Akhirnya, pemerintah federal turun tangan, yang menyebabkan penangkapan dua pria hanya karena segelintir pembunuhan. Ini adalah pertama kalinya FBI, yang saat itu dikenal sebagai Biro Investigasi, terlibat dalam masalah semacam itu, menjadikannya salah satu kasus paling menonjol dalam sejarah FBI.

Sejarah Suku Indian Osage

Suku Osage merupakan suku yang unik karena mereka memiliki tanah tempat mereka tinggal yang terletak di daerah pegunungan Oklahoma. Seperti yang dijelaskan David Grann dalam bukunya Pembunuh Bunga Bulan , Kepala Suku Osage Wah-Tian-Kah memilih daerah tersebut karena dia tahu bahwa itu bukanlah tanah yang diinginkan oleh para pemukim. Daerahnya berbatu-batu dan tidak subur, yang berarti pertanian akan sulit dilakukan.

Mereka juga mempunyai keunggulan dalam negosiasi karena Oklahoma sudah mendekati status negara bagian dan para legislator sangat ingin menyelesaikan kesepakatan mereka dengan Osage. Oleh karena itu, 'mereka dapat memasukkan ke dalam perjanjian penjatahan mereka suatu ketentuan yang sangat aneh pada saat itu yang pada dasarnya mengatakan bahwa mereka akan mempertahankan hak mineral bawah permukaan atas tanah mereka,' jelas Grann dalam sebuah wawancara dengan NPR.

Undang-Undang Penjatahan diselesaikan pada tahun 1906 dan Oklahoma menjadi negara bagian pada tahun berikutnya.

TERKAIT: Bagaimana Komunitas Adat Menemukan Kesembuhan Setelah Kehilangan

Saat itu, Osage telah menemukan minyak di bawah tanah. Dan, dalam buku Grann, dia menulis, 'Untuk mendapatkan minyak itu, para penambang harus membayar sewa kepada Osage dan juga royalti atas pendapatannya.'

Ketika para penambang terus melakukan pengeboran minyak selama bertahun-tahun, Osage akan menerima pembayaran, yang jumlahnya semakin besar. Pada tahun 1923, Grann menulis, 'suku tersebut menerima lebih dari juta, setara dengan lebih dari 0 juta saat ini.'

Yang lebih menarik adalah kenyataan bahwa setiap orang Osage menerima hak atas kepala, yang, tulis Grann, 'pada dasarnya, merupakan bagian dari kepercayaan mineral suku tersebut.'

“Tetapi untuk menjaga kepercayaan mineral di bawah kendali suku, tidak ada yang bisa membeli atau menjual hak milik. Ini hanya bisa diwariskan,” lanjut Grann.

Namun, hal ini akan menjadikan Osage sebagai target mereka yang ingin menjadi kaya di tahun-tahun mendatang.

Apa Pembunuh Bunga Bulan tentang?

Investigasi terhadap pembunuhan tersebut dimulai terutama karena kematian wanita Osage Anna Brown, seorang wanita berusia 36 tahun yang ditemukan ditembak mati dengan gaya eksekusi seminggu setelah dia hilang pada tanggal 21 Mei 1921 — pada hari yang sama pria Osage Charles Whitehorn ditemukan tewas.

Kemudian, beberapa minggu kemudian, ibu Anna, Lizzie, meninggal pada Juli 1921 setelah jatuh sakit. 'Bukti kemudian muncul bahwa dia telah diracuni,' kata Grann kepada NPR dalam sebuah wawancara.

Anggota keluarga Anna terus meninggal secara misterius. Rumah saudara perempuan Anna, Rita Smith, telah dibom, menewaskan dia dan pelayan kulit putihnya, Nettie Brookshire, pada Maret 1923.

yang tinggal di rumah amityville

Suami Rita, Bill Smith, selamat dari ledakan tersebut dan mengatakan kepada orang-orang yang menariknya keluar dari reruntuhan, 'Mereka menangkap Rita dan sekarang sepertinya mereka berhasil menangkap saya,' menurut Pembunuh Bunga Bulan . Bill meninggal karena luka-lukanya empat hari kemudian.

Anna dan keluarganya hanyalah segelintir Osage yang dibunuh pada masa yang dikenal sebagai Pemerintahan Teror. Puluhan orang lainnya ditemukan tewas karena luka tembak atau sakit, yang kemudian diyakini disebabkan oleh keracunan.

Dan sering kali sulit bagi siapa pun untuk dimintai pertanggungjawaban, karena kurangnya pasukan polisi.

'Ada banyak pelanggaran hukum. Dan karena itu, keadilan sering kali diprivatisasi - sehingga jika Anda punya uang dan sumber daya, Anda harus beralih ke penyelidik swasta,' jelas Grann kepada NPR.

Biro Investigasi Mengirim Agen

Beberapa penyelidik swasta dan pihak lain yang mencari keadilan bagi Osage berusaha melibatkan pemerintah federal, namun mereka juga terbunuh. Seorang pria, W.W. Vaughan, terlempar dari kereta sementara yang lain, Barney McBride, ditemukan dipukuli sampai mati di Washington D.C., menurut Grann.

Dengan jumlah korban tewas lebih dari 20 orang, Biro Investigasi, yang saat itu dipimpin oleh J. Edgar Hoover muda, harus terlibat. 'Mereka juga memiliki yurisdiksi atas reservasi Amerika-India, itulah sebabnya mereka mendapat yurisdiksi atas kasus ini dan mengapa ini menjadi salah satu investigasi pembunuhan besar pertama mereka,' kata Grann kepada outlet tersebut.

TERKAIT: Krisis Perempuan Adat yang Dibunuh dan Hilang Dijelaskan

Hoover mengirim mantan Penjaga Hutan Texas Tom White untuk menyelidiki pembunuhan tersebut, dan dia merekrut orang lain yang akan menyamar di komunitas tersebut, karena White memahami bahwa ini adalah operasi berbahaya yang memerlukan kerahasiaan maksimal. Termasuk di antara kelompok agen sampah tersebut adalah mantan sheriff New Mexico, mantan Texas Ranger, mantan penjual asuransi yang menjadi agen rahasia, serta agen John Burger dan Frank Smith. Mereka juga menegosiasikan kesepakatan dengan penjahat Kelsie Morrison, yang setuju untuk bekerja sebagai informan yang menyamar sebagai imbalan atas pencabutan tuduhan penyerangan.

Khususnya, White juga mendatangkan John Wren, seorang pria Ute yang sebelumnya bertugas sebagai mata-mata dalam revolusi Meksiko. Grann menulis bahwa dia diyakini sebagai salah satu agen pribumi pertama di FBI.

Tidak butuh waktu lama bagi para pria untuk menyadari bahwa wilayah Oklahoma ini penuh dengan korupsi dan intrik.

Keluarga Osage sering kali dimanfaatkan oleh orang-orang yang mereka bawa ke rumah mereka sendiri dan para wali yang bertugas mengawasi keuangan mereka. Berdasarkan Undang-Undang Penjatahan, penduduk asli Amerika dianggap terlalu 'tidak kompeten' untuk menangani uang mereka sendiri, sehingga Kantor Urusan India menunjuk wali untuk mengawasi keuangan mereka, menurut Grann. Ketidakmampuan ditentukan oleh 'kelemahan rasial' seorang Osage, atau 'jumlah darah India dalam pemilik properti'. Jadi, orang India berdarah murni sering kali diberikan wali, sedangkan orang ras campuran tidak.

Adik Anna Brown, Mollie Burkhart, yang berdarah murni, mengetahui melalui penyelidikan White bahwa suami dan walinya Ernest Burkhart adalah bagian dari rencana untuk membunuh keluarganya. Grann berkata kepada NPR, 'Dia memiliki dua anak bersamanya, dan dia mengetahui bahwa dia adalah salah satu dari banyak algojo yang bersedia. Dan dia harus mengikuti persidangan dan mendengarkan bukti yang disajikan dan mempelajari rahasia suaminya, bahwa rahasia pembunuhan ini ada di dalam rumahnya.'

William Hale Tertangkap

Ernest Burkhart dan pamannya William Hale, seorang peternak sapi kaya, berada di sisi Mollie Burkhart saat dia berduka atas saudara perempuan dan ibunya. William bahkan menyewa seorang detektif swasta dan menawarkan hadiah sebagai imbalan atas informasi yang mengarah pada penangkapan para pembunuh, menurutnya Pembunuh Bunga Bulan .

apa yang terjadi pada nancy grace son

Namun White dan para penyelidiknya memperhatikan bahwa orang-orang tersebut akan mendapatkan banyak uang jika Mollie meninggal. Di dalam Pembunuh Bunga Bulan , Grann menjelaskan bahwa ketika Anna meninggal, hak kepalanya diberikan kepada ibunya Lizzie, yang hak kepalanya akan diberikan kepada Rita dan Anna jika dia meninggal. Ketika Rita meninggal, hak kepalanya kemudian pergi ke Anna.

Pernikahan Anna dengan Ernest, yang juga walinya, berarti dia mengawasi kekayaannya yang besar. Dan jika dia meninggal, dia akan mewarisi segalanya.

Meskipun White dan anak buahnya berjuang untuk membuat siapa pun di komunitas Osage berbicara menentang Hale — semua orang khawatir mereka juga akan menghadapi pembalasan — detektif swasta yang konon disewa oleh Hale untuk menyelidiki kematian Anna mengatakan kepada mereka bahwa dia sebenarnya disewa untuk membuat alibi. untuk Ernest, William dan keponakan William, Bryan Burkhart, yang mengantar Anna pulang pada malam pembunuhannya.

Akhirnya, setelah berbulan-bulan bekerja secara sembunyi-sembunyi, White dan anak buahnya menemukan seorang saksi yang belum meninggal secara misterius: Burt Lawson, yang mengaku telah menanam bom di bawah rumah keluarga Smith. Dia mengatakan bahwa Hale dan Ernest Burkhart terlibat dalam rencana untuk membunuh keluarga tersebut.

Itu sudah cukup untuk mendapatkan surat perintah penangkapan bagi kedua pria tersebut, yang langsung membantah melakukan kesalahan.

Ernest Burkhart

Meskipun orang-orang tersebut ditahan – dan dipisahkan satu sama lain – mereka hanya dapat ditahan dalam waktu lama sebelum White harus melepaskan mereka. Putus asa untuk membuat Ernest putus asa, White berbalik untuk melarang Blackie Thompson, seorang penjahat paruh Cherokee yang ditahan karena pembunuhan terpisah, menurut Grann. Dia sangat tidak menyukai Hale dan Ernest, jadi dia setuju untuk membagikan apa yang dia ketahui tentang kejahatan tersebut — bahkan setuju untuk menghadapi Ernest di ruang interogasi.

Ernest, yang sekarang sadar bahwa dia tertangkap, membagikan setiap detail rencananya dan Hale, menyebut John Ramsey sebagai penembak kematian Henry Roan, yang ditemukan tewas tertembak di mobilnya. Dia juga mengidentifikasi pembunuh Anna Brown: Kelsie Morrison, orang yang sama yang bekerja untuk White dan agennya.

Setelah White mengetahui bahwa Ernest adalah salah satu dari banyak orang di balik pembunuhan tersebut, dia menginstruksikan petugas untuk membawa Mollie Burkhart, yang kondisi kesehatannya buruk, ke rumah sakit setempat, karena percaya bahwa dia mungkin diracuni. 'Sudah menjadi fakta bahwa ketika dia dicopot dari kendali Burkhart dan Hale, dia segera mendapatkan kembali kesehatannya,' tulis seorang agen, menurut Pembunuh Bunga Bulan.

Meski begitu, Mollie menolak untuk percaya bahwa Ernest terlibat dalam pembunuhan tersebut. 'Suami saya adalah pria yang baik, pria yang baik hati. Dia tidak akan melakukan hal seperti itu. Dan dia tidak akan menyakiti orang lain, dan dia tidak akan pernah menyakiti saya,' katanya.

Ketika tiba waktunya untuk persidangan dalam ledakan Smith, Ernest siap untuk bersaksi untuk penuntutan - sampai dia memiliki kesempatan untuk berdiskusi dengan tim pembela Hale, yang kemudian disewa untuk mewakilinya. Sidang tampaknya ditakdirkan untuk berakhir dengan Hale berjalan bebas, tapi kemudian, pada bulan Juni 1926, Ernest sekali lagi berubah pikiran.

Seminggu sebelumnya, putri bungsu Ernest dan Mollie, Little Anna, meninggal setelah jatuh sakit. Dia berumur 4 tahun.

Ernest memberi tahu pengacaranya, menurut Pembunuh Bunga Bulan , 'Saya muak dan lelah dengan semua ini... Saya ingin mengakui apa yang sebenarnya saya lakukan.' Dia mengajukan pengakuan bersalah atas pembunuhan Rita dan Bill Smith, serta pengurus rumah tangga mereka.

Ernest bersaksi dalam persidangan Hale dan Ramsey atas pembunuhan Henry Roan, yang berakhir dengan hukuman terhadap pria tersebut. Demikian pula, Morrison dinyatakan bersalah atas pembunuhan Anna Brown.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang dijatuhi hukuman mati. Juri yang semuanya berkulit putih malah merekomendasikan hukuman seumur hidup bagi ketiga pria tersebut.

Apa yang Terjadi pada Tom White, William Hale, Mollie Burkhart dan Ernest Burkhart?

Mollie Burkhart menceraikan Ernest Burkhart setelah persidangan pembunuhan Anna Brown di mana dia merinci setiap detail kotor dari rencana mereka. Dia kemudian menikah dengan John Cobb pada tahun 1928, dan tiga tahun kemudian dia dinyatakan kompeten. Pada usia 44 tahun, dia dibebaskan dari sistem perwalian.

Setelah persidangan, William Hale, serta John Ramsey, dikirim ke Penjara Leavenworth di Kansas — tempat Agen Khusus Tom White sekarang bekerja sebagai sipir penjara. Hale kemudian dibebaskan bersyarat pada tahun 1947 tetapi dilarang kembali ke Osage. Dia meninggal di panti jompo Arizona pada tahun 1962.

Seperti disebutkan sebelumnya, pada tahun 1926, White menyerahkan lencana FBI-nya dengan imbalan pekerjaan yang lebih stabil, meskipun pekerjaan itu sama berbahayanya. Contoh kasus: Dia akhirnya disandera oleh sekelompok penjahat yang melarikan diri dari penjara pada tahun 1931. Selama pelariannya, seorang narapidana menembak wajah White, tetapi pelurunya pecah di lengan dan dada White ketika dia melindungi wajahnya. . Dia berlumuran darah dan terluka parah tetapi secara ajaib selamat setelah beberapa hari di rumah sakit. Dia meninggal karena stroke pada usia 90 tahun pada Oktober 1971.

Ernest Burkhart dibebaskan dari penjara dengan pembebasan bersyarat pada tahun 1937 — tahun yang sama ketika Mollie Burkhart meninggal pada usia 50 tahun. Namun, dia merampok rumah di Osage dan dikirim kembali ke penjara, kemudian dibebaskan pada tahun 1959. Dia juga dilarang kembali ke penjara. Osage, tapi dia mengajukan permohonan pengampunan, yang diberikan pada tahun 1962, mengizinkan dia untuk kembali ke reservasi, di mana dia bertemu kembali dengan putranya Cowboy dan putrinya Elizabeth.

Putri si Koboi, Margie, memberi tahu Grann bahwa ayahnya memiliki hubungan yang sulit dengan Ernest, karena alasan yang jelas. 'Saya pikir sebagian dari dirinya merindukan seorang ayah. Tapi dia tahu apa yang telah dilakukan ayahnya. Dia memanggilnya Dinamit Tua,' Margie berbagi.

Ernest Burkhart meninggal pada tahun 1986.

Suku Indian Osage terus menerima hak mereka, meski tidak cukup untuk mencari nafkah.

“Saat ini, sekitar 26 persen dari seluruh hak milik dimiliki oleh individu non-Osage, gereja, universitas, dan lembaga non-Osage lainnya yang dapat dengan bebas mewariskan kepemilikan tersebut kepada orang atau entitas mana pun yang dipilih oleh non-Osage. mengupayakan undang-undang federal untuk mengizinkan non-Osage yang memiliki kepentingan 'headright' di Osage Mineral Estate untuk menghadiahkan atau menjual hak kepemilikan tersebut kembali ke Osage Minerals Council, Osage Nation, atau individu Osage,' Osage Nation situs web membaca.

Meskipun populasi Osage telah musnah pada awal tahun 1900-an, situs web tersebut berbunyi, 'Bangsa Osage berkembang pesat di Reservasi kami di Timur Laut Oklahoma — masyarakat yang memiliki kekuatan, harapan, dan semangat, menghormati kisah-kisah masa lalu dan membangun dunia masa lalu. masa depan.'