Seorang pria yang dicurigai memperkosa dan membunuh lima wanita dan gadis pada tahun 1970-an berteriak, 'Saya tidak bersalah!' kepada juri pada awal persidangannya pada hari Jumat untuk dua pembunuhan.
Rodney Halbower, 69, juga berteriak, 'Saya tidak pernah memperkosa atau membunuh seumur hidup saya!' kepada juri dalam ledakan yang sempat mengganggu proses pengadilan, yang mengarah ke permintaan pembatalan pengadilan oleh pengacaranya dan klaim oleh jaksa penuntut bahwa ledakan itu dilakukan.
Pengadilan ini untuk pembunuhan tahun 1976 terhadap siswa sekolah menengah Veronica 'Ronnie' Cascio, 18, dan Paula Baxter, 17, keduanya membunuh saya.n California San Mateo County dalam beberapa minggu satu sama lain. Halbower juga menghadapi ekstradisi ke Nevada atas dakwaan atas kematian Michelle Mitchell, 19, yang terbunuh pada tahun yang sama. Bukti DNA yang menghubungkan Halbower dengan tiga pembunuhan menyebabkan penangkapannya pada tahun 2014, menurut pihak berwenang. Dia berada di penjara di Oregon saat itu.
Cascio ditikam 30 kali dan dilecehkan secara seksual, menurut San Francisco Chronicle. Tubuhnya ditemukan di Sharp Park Golf Course di Pacifica pada Januari 1976.Baxter ditemukan tewas sebulan kemudian di dekat sebuah gereja di Millbrae setelah juga menderita luka tusuk dan pelecehan seksual. Dia juga menderita cedera kepala, yang oleh jaksa disebut 'menghebohkan' di pengadilan pekan lalu.
Jaksa penuntut mengatakan mereka tidak berencana untuk mengadili Halbower, 69 tahun, untuk pembunuhan lainnya karena hukuman dalam persidangan saat ini - yang bukti terkuat mereka - akan membuatnya terkunci seumur hidup.
Namun, halOlice yakin dialah orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan Tanya Blackwell, 14 tahun tahun 1976, yang tubuhnya ditemukan di Gypsy Hill Road di Pacifica dan Carol Lee Booth, 26, ditemukan tewas di South San Francisco. Lokasi di mana Blackwell ditemukan tewas melahirkan istilah Gypsy Hill Killings.
Setelah ledakan Halbower, Hakim Mark Forcum membantah beberapa mosi untuk pembatalan pengadilan yang dibuat oleh pengacara Halbower, John Halley.
'Dia tidak bisa mengatur pembatalan persidangannya sendiri,' kata Forcum.
Jaksa Penuntut Sean Gallagher mengatakan dia yakin Halbower dengan sengaja mengajukan pembatalan persidangan dan berjanji untuk membicarakan semua ledakan yang mungkin muncul selama pernyataan pembukaan.
Gallagher mengatakan kepada juri bahwa DNA dari air mani yang ditemukan pada kedua gadis itu dan diawetkan selama beberapa dekade cocok dengan DNA Halbower.
'Saya tidak di sini selama periode waktu itu,' teriak Halbower, menyela pernyataan pembukaan Gallagher.
Gallagher menjawab bahwa pernyataan Halbower tidak benar karena dia tinggal di dekat kota San Bruno pada awal tahun 1976.
Ketika Gallagher menunjukkan foto-foto korban telanjang berlumuran darah kepada juri, Halbower berseru, 'Dia pembohong!'
Selain ledakannya, Halbower sering terdengar tertawa sepanjang penampilannya di pengadilan, menurut San Francisco Chronicle .
Pengacara Halbower memberi tahu juri bahwa beberapa bukti DNA telah salah ditangani dan itu seharusnya menimbulkan keraguan yang cukup masuk akal bagi para juri untuk dibebaskan.
Halbower berada di penjara Oregon karena percobaan pembunuhan ketika detektif kasus dingin membuka kembali penyelidikan Gypsy Hill. Jaksa penuntut mengatakan DNA yang diambil dari bukti TKP yang diawetkan cocok dengan DNA Halbower, yang dia berikan kepada petugas penjara Oregon.
Dia didakwa dengan dua tuduhan pembunuhan dan pemerkosaan pada tahun 2014 dan dipindahkan ke penjara Kota Redwood untuk menghadapi persidangan yang ditunda beberapa kali oleh pertanyaan tentang kompetensi mentalnya dan desakannya untuk mewakili dirinya sendiri. Seorang juri tahun lalu menganggapnya cukup waras untuk diadili.
Ada kemungkinan bahwa Halbower tidak akan pernah dikaitkan dengan serangan tersebut jika dia tidak melarikan diri dari penjara Nevada pada bulan Desember 1986. Dia pergi ke Oregon, di mana dia ditangkap karena pemerkosaan dan percobaan pembunuhan dalam beberapa hari setelah dia melarikan diri.
Seorang juri Oregon menghukum Halbower dan menjatuhkan hukuman 15 tahun penjara di negara bagian itu. Namun, pertama-tama, dia dikembalikan ke Nevada untuk menyelesaikan masa hukuman penjara negara bagian itu.
Ketika Nevada membebaskannya pada tahun 2013, dia dikirim kembali ke Oregon, di mana petugas penjara mengambil sampel DNA dan mengirimkannya ke database nasional yang digunakan penyelidik untuk menghidupkan kembali penyelidikan yang terhenti. Pihak berwenang mengatakan hasil itu mengaitkannya dengan kasus Gypsy Hill.
'Saya selalu mengatakan yang sebenarnya, saya tidak bisa diam,' seru Halbower di ruang sidang pada hari Jumat, menurut San Francisco Chronicle.
Sidang dilanjutkan hari Senin.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
[Foto: The Associated Press]
